童子山（万思维 饰）是青年知识分子，下放到江南偏远的山乡接受再教育。生活的突变使得他心灰意冷，性格变得沉闷和颓废。他在一次繁重劳动中差点丢掉性命，幸得纯美善良的莲妹子相救。之后，童子山被分派到更偏僻的山村彭家湾小学做代课老师，而莲妹子（何晴 饰）恰好在这个学校做饭。宁静美丽的山村使得童子山精神 得以放松，莲妹子和大队书记…

1945年抗战胜利后，若冰随父司马祖荫由重庆回津，全家团圆。若冰与仆人之子李冀相恋，遭父反对，私奔时，李冀被抓当兵。司马祖荫贪污案发，若冰携母赴沪卖唱。屡次与李冀相遇，终未得见。1949年，接收天津法院的检察官郭新哲命李冀偷运黄金，李冀不知若冰也在船上，跳海开了小差。轮船失事，若冰母女获救。五十年代初期，母女生活艰难，若冰卖唱…