海伦（玛琳·黛德丽 Marlene Dietrich 饰）原本拥有一个幸福的家庭，和丈夫爱德华（赫伯特·马歇尔 Herbert Marshall 饰）之间感情十分要好，两人共同抚养着小儿子约翰（迪基·穆尔 Dickie Moore 饰），生活堪称典范。然而，战争的开始打破了笼罩在这家人头上的宁静时光，爱德华穿上军装走上了战场，毫不意外的，最终，海伦在焦急和担忧中迎来了…

1861年，Johnnie Gray（巴斯特·基顿 Buster Keaton 饰）是西部大西洋火车公司的一名员工，深爱着他的火车“将军号”，还有他的未婚妻（Marion Mack 饰）。南北战争爆发了，他的未婚妻让他去从军，军方却拒绝了他，认为让他开火车更有价值。他的未婚妻很生气，发誓除非看见他穿军装的样子，不然再也不和他说话。北军正在计划一个阴谋，准备劫走…

茱蒂丝（贝蒂·戴维斯 Bette Davis 饰）是混迹在上流社交圈里的交际花，一次偶然中，她发现自己的脑袋里长了一个肿瘤，命不久矣。悲观而又倔强的茱蒂丝决定对自己所剩无多的人生放任自流，开始了夜夜笙歌的无度生活。在一场派对上，茱蒂丝结识了脑科医生斯迪尔（乔治·布伦特 George Brent 饰），斯迪尔为茱蒂丝进行了脑科手术，成功的取出了肿…