街头混混在狱中，加入了黑人激进组织“黑穆斯林教”从此投身黑人运动。出狱后成为该组织的最佳代言人。他曾解释自己姓名的由来，黑人原有的非洲姓氏已经被剥夺，美国黑人的姓氏其实是不清楚的，在摆脱白人强加的烙印化姓氏，重新找到自己的“灵魂的姓氏”之前，黑人的姓应该是X。所以他宣布自己姓X。

迈尔肯（丹泽尔•华盛顿 Denzel Washington 饰）出生于一个黑白通婚的家庭，其父是黑人牧师，其母是无偏见的白人。但是当时，美国种族矛盾激化，3K党经常骚扰他家，在他的幼小心灵中种下了复仇的种子。迈尔肯长大后，混迹于街巷酒吧之中，甚至染上了毒品、偷盗等恶习。一次偶然的机会，迈尔肯与白人女子索菲亚相遇，但这段爱情因种族偏见而夭折…