艾琳-阿特金斯出生于伦敦的一个普通家庭，父亲是个煤气抄表员，而母亲是个酒吧女招待。幼年的一个喜剧老师教她学习莎士比亚的喜剧和古希腊悲剧，教她如何纠正伦敦腔。她在电影《刺杀乔治修女》(TheKillingofSisterGeorge)中的优异表现让她被百老汇选中，从此成为了一名著名的戏剧演员，也多次出演电影。
艾美奖
2011第63届限定剧/电视电影类-迷你剧/电视电影最佳女配角楼上楼下（提名）
2008地60届限定剧/电视电影类-迷你剧/电视电影最佳女配角克兰福德纪事（获奖）
美国金球奖
2009第66届电视类-最佳女配角（剧情类&喜剧类&迷你剧&电视电影）克兰福德纪事（提名）
英国电影和电视艺术学院奖
2008第61届电视奖-最佳女演员克兰福德纪事（获奖）
1985第38届电影奖-最佳女配角化妆师（提名）
1970第23届电视奖-最佳女演员星期三剧院（提名）
“话说有人指出《克兰福德》是英伦头衔女星大联盟，艾琳和朱迪是当仁不让的头头。昨天晚上翻老杂志，看到介绍《戴洛维夫人》，当然我知道是瓦妮莎奶奶主演的，也知道是伍尔夫小说改编的，看到艾琳的编剧倒是有些吃惊，不过依稀仿佛，冰大说过（嘿嘿，记性可真没有冰大那么好）。
艾琳奶奶和迦本爷爷的合作，话说迦本爷爷这些年似乎成了英伦老头的代名词。”
“很遗憾克兰福德里她的戏太短了，一直迷恋她的肃静之美。好像第一次看她的片是BBC的一部史迈利的人马，那个时候是冲AG爷爷看的，没想到她演了女主角，我那个乐得啊，她虽然身形跟书上那个人物完全不同，也没有增肥来符合角色，但是完全靠表情动作演活了那个可怜的俄罗斯女人。”
