曹达华出生于广东台山，香港长大，曾就学于香港圣彼得书院。
1938年，与朱琦华结婚。
1960年，他曾拥有过百万的财产，有半条街的物业，亦曾是友侨片场的老板，他更是香港首个拥有Dodge自动波汽车的人，但因一时好赌，在澳门把钱全部输掉。
1990年，曹达华收了唯一的徒弟安德尊。同年退休，为照顾病患太太，与儿子及太太移民英国。1993年回港参与无线电视拍摄电视剧。
1997年因其妻的肾病关系回到英国生活。
2000年妻子过世，他再回港在亚洲电视拍摄电视剧。
2006年8月曾在旺角西洋菜南街14号天台寓所从楼梯跌下重伤，曾留院两个月后出院，他在此的寓所亦因此曝光。
有一女一子，均已在外地定居，长女曹敏儿在美国，幼子曹立滔则在英国。有两名干女儿（陈宝珠，米雪）及两名干儿子（安德尊，万梓良）。
1931年，赴上海加入月明影片公司当演员。
1933年在《肉搏》中饰演“大牛顺”开始广为人注意。
1935年起在香港主演与参演《孤儿行》、《小老虎》、《复员泪》、《山东响马》等影片。1936年在导演关文清引荐下加入“香港大观影片公司”，担任副导演及演员。
1939年在《烈女行》中首次饰演男主角。
1941年香港沦陷，曹达华一度靠售卖旧衣服维生。战后电影业复苏，造就曹达华演艺事业再起飞，1949年他与姐姐曹绮文合组“友侨影片公司”，并创办文华、友侨影片公司与“友侨片场”，1949年出品并主演武侠片集《七剑十三侠》，《七剑十三侠》（一至六集）更创下1949年最卖座纪录，同年凭《逼虎跳墙》获封“银坛铁汉”。
1953年，创立皇宫戏院。
1964年出演《如来神掌》在剧中扮演龙剑飞。同时，曹达华在《黄飞鸿传》中扮演黄飞鸿大弟子梁宽，开始《黄飞鸿》系列七十多部的演出。他更是粤语片年代第一位饰演射雕英雄传中郭靖一角的演员。
1969年，创立文华电影公司。
1979年入邵氏公司。90年代移居英国，其间仍回港参与一些影视演出。1993年回香港，参与无线电视拍摄电视剧。2001年获香港影评人协会颁赠金紫荆奖终身成就奖。2003年获香港电影金像奖颁赠专业精神奖。
2003年：在星光大道打手印。
香港影评人协会
2001年金紫荆奖终身成就奖（获奖）
香港电影金像奖
2003年第22届专业精神奖（获奖）
电影贡献
他对电影圈影响好大，可以说是把一生贡献给了电影。
集体回忆
曹达华可以说就是过去几代香港市民活的“集体回忆”。自十多廿岁的青少年以至中年人、老人家，相信没有几个是不曾看过曹达华的，前者可能是从电视重播“粤语长片”或电视剧集中得见其英姿，而後者，不少人就是在曹达华的《如来神掌》，《黄飞鸿》电影和“曹探长”的形象伴随下成长的。
