霍利·亨特出生于美国乔治亚州的康耶斯，小时候一直在辽阔的牧场里长大，霍利·亨特是家里的7个孩子中年龄最小的一位。她的父亲经营着一家占地250英亩的农场，同时在一家体育用品公司兼职代理。
霍利·亨特年过五十仍然能够保持窈窕身材，除了天生丽质之外，更多的是勤奋。霍莉·亨特每周都会固定时间和自己的健身教练见面，为了增强身体的柔韧性，她甚至不断尝试体操、蹦床等竞技体育项目。
1958年3月20日，霍利·亨特出生于美国乔治亚州的康耶斯，小时候一直在辽阔的牧场里长大，霍利·亨特是家里的7个孩子中年龄最小的一位。她的父亲经营着一家占地250英亩的农场，同时在一家体育用品公司兼职代理。马背上的家族传统习俗使她从小就象个男孩子一样，有一种无所畏惧的精神。早在幼年时期，霍利·亨特的父母就注重开发她的天赋，于是她得以在一部影片中饰演了海伦·凯勒这个角色。1976年，霍利·亨特前往匹滋堡的卡内基·美隆大学（CarnegieMellonUniversity）学习戏剧并获得了学位。1980年从学校毕业后，霍利·亨特来到纽约寻求事业上的发展。一次，碰巧电梯出了故障，她与剧作家贝思·亨利（BethHenley）被一起困在电梯内，也因此而得以结识。自此，霍利·亨特便在贝思·亨利的一系列南方哥特式作品中出演了角色，其中包括《芳心之罪》和《爆竹皇后》。
1982年，霍利·亨特又来到了洛杉矶，首度在科恩兄弟执导的《宝贝梦惊魂》中出任主角。
1987年，霍利·亨特在詹姆斯·L·布鲁克斯执导的《广播新闻》中饰演了电视台新闻制作人简·克雷格（JaneCraig）的角色，并凭借片中的表演获得了奥斯卡最佳女主角奖的提名。
1993年，霍利·亨特主演了《钢琴课》，在片中饰演了一位新西兰农场主的哑巴少妇，获得奥斯卡最佳女主角奖。
1995年，霍利·亨特改变风格，与西格妮·韦弗合作出演惊险片《凶手在门外》中，片中她饰演一个走出恐惧的阴影，面对现实，并与凶手作斗争的心理学家。之后她又出演了朱迪·福斯特导演的《回家过节》（Homefortheholidays）等几部影片。
2003年，霍利·亨特主演了《芳龄十三》，影片讲述了一个姑娘陷于毒品、性和暴力而不能自拔的故事。霍利·亨特也因《芳龄十三》中的表演而获当年奥斯卡最佳女配角提名。
2008年6月，霍利·亨特留名好莱坞星光大道，史蒂文·斯皮尔伯格、尼姬·瑞德纷纷现身道贺。
2009年12月，美国演员公会奖提名公布，霍利·亨特凭借在《格蕾丝的救赎》中的表演获得剧情类剧集最佳女演员提名。
2011年11月，霍利·亨特和编剧简·坎皮恩再度合作，出演一部BBC时代剧《TopoftheLake》。
2013年，霍利·亨特加盟迪亚波罗·科蒂执导的电影《天堂》，影片由朱莉安·浩夫担纲女主角，霍利·亨特和拉塞尔·布兰德、奥克塔维亚·斯宾瑟、尼克·奥弗曼在片中都成为女主角生命中的“福音”。
2014年4月，霍利·亨特加盟扎克·施奈德执导的超级英雄系列电影《蝙蝠侠大战超人：正义黎明》。
2017年2月，霍利·亨特加盟泰伦斯·马力克新作《歌至歌》，与瑞恩·高斯林、娜塔莉·波特曼、迈克尔·法斯宾德、鲁妮·玛拉、凯特·布兰切特、本尼西奥·德尔·托罗搭档出演该片。
2018年，霍利·亨特加盟皮克斯动画电影《超人总动员2》，继续为该片担当配音。
奥斯卡金像奖
2004第76届奥斯卡金像奖最佳女配角奖芳龄十三（提名）
1994第66届奥斯卡金像奖最佳女配角奖糖衣陷阱（提名）
1994第66届奥斯卡金像奖最佳女主角奖钢琴别恋（获奖）
1988第60届奥斯卡金像奖最佳女主角奖广播新闻（提名）
戛纳国际电影节
1993第46届戛纳国际电影节最佳女演员奖钢琴别恋（获奖）
柏林国际电影节
1988第38届柏林国际电影节银熊奖-最佳女演员奖广播新闻（获奖）
洛迦诺国际电影节
2005第58届洛迦诺国际电影节铜豹奖-最佳女演员奖九条命（获奖）
2003第56届洛迦诺国际电影节铜豹奖-最佳女演员奖芳龄十三（获奖）
美国电影电视金球奖
2008第65届美国电影电视金球奖电视类-剧情类最佳女主角奖格蕾丝的救赎（提名）
2004第61届美国电影电视金球奖电影类-最佳女配角奖芳龄十三（提名）
2001第58届美国电影电视金球奖电视类-迷你剧/电视电影最佳女主角奖哈兰镇之战（提名）
1994第51届美国电影电视金球奖电影类-剧情类最佳女主角奖钢琴别恋（获奖）
1994第51届美国电影电视金球奖电视类-迷你剧/电视电影最佳女主角奖德州拉拉队长的故事（提名）
1990第47届美国电影电视金球奖电视类-迷你剧/电视电影最佳女主角奖蕾和瓦德（提名）
1988第45届美国电影电视金球奖电影类-音乐喜剧类最佳女主角奖广播新闻（提名）
圣丹斯电影节
2003第19届圣丹斯电影节独立贡献奖（获奖）
艾美奖
2009第61届艾美奖剧情类剧集-剧情类剧集最佳女主角格蕾丝的救赎（提名）
2008第60届艾美奖剧情类剧集-剧情类剧集最佳女主角格蕾丝的救赎（提名）
2001第53届艾美奖限定剧/电视电影类-迷你剧/电视电影最佳女主角两性战争（提名）
2001第53届艾美奖限定剧/电视电影类-迷你剧/电视电影最佳女配角寂寞城市（提名）
2000第52届艾美奖限定剧/电视电影类-迷你剧/电视电影最佳女主角哈兰镇之战（提名）
1993第45届艾美奖限定剧/电视电影类-迷你剧/电视电影最佳女主角德州拉拉队长的故事（获奖）
1989第41届艾美奖限定剧/电视电影类-迷你剧/电视电影最佳女主角蕾和瓦德（获奖）
MTV电影奖
2005第14届MTV电影奖最佳银幕搭档超人总动员（提名）
人民选择奖
2009第35届人民选择奖最受欢迎TV女主角格蕾丝的救赎（提名）
土星奖
2008第34届土星奖最佳电视女主角格蕾丝的救赎（提名）
意大利大卫奖
1994第38届意大利大卫奖最佳外国女演员奖钢琴别恋（提名）
霍利·亨特的职业生涯里充满很多令人难忘的表演，包括她拿下奥斯卡的《钢琴课》，以及《收播新闻》《糖衣陷阱》《超人总动员》等其他佳作。
1993年出演的《钢琴课》无疑是亨特的最强音，片中的她通过对眼神及肢体语言的刻画，充分展示了霍利·亨特那含蓄而富有暗示性的表演才能，强化了电影的思想深度。她也因此包揽了当年包括奥斯卡奖最佳女主角在内的不少奖项。但是冰冻三尺非一日之寒，霍利·亨特的成功也建立在她在电影圈多年的打拼基础上。
