李名炀出生在一个战乱年代，从小生活条件很差，不过他学习能力很强，只领取了几次教会派发的救济粮之后就可以和教会里面的外国人用英语做简单的交流，于是被送去教会的学校读书。在教会学校毕业的时候，李名炀已经可以用英语无障碍的和任何人交流了。
由于从小便接受过西方的教育并且会说流利的英文，李名炀顺利的进入了著名的贵族学府圣约翰大学学习，后留校任职。在李名炀在圣约翰大学就读期间，著名学者林语堂和建筑大师贝聿铭都是他的校友。自此，年少的李名炀开始孤身在上个世纪30、40年代的上海滩闯荡。
李名炀曾在圣约翰大学做了十几年的体育系主任，他所教过的学生里面不乏像是荣毅仁、鲁平这样的大人物。
1949年的时候李名炀搭乘最后一班上海驶往香港的轮船南下，之后便在香港定居。李名炀在香港租住的第一间房子的上一任房客是著名的柳亚子先生，在大时代的风云之下，李名炀和很多大人物有了千丝万缕的联系。
来到香港之后李名炀利用他在上海的积蓄创办了“李氏公仔”品牌，他所生产的中国元素的娃娃很快就成为了最为畅销的产品，在李嘉诚刚刚开始创业的时候，李名炀就已经身家数万，在当时是名副其实的大商人。
在晚年的时候因为外国玩具的冲击，李名炀的公司开始走下坡路。
不过此时的李名炀却拥有了别样的辉煌，他开始频繁的在一些影视作品中亮相，也因此成为了香港演艺圈的标志性人物之一。、、
1994年由朱延平执导，林志颖、释小龙、郝劭文、徐若瑄领衔主演的喜剧片《笑林小子》中扮演方丈。同年由朱延平执导，林志颖、释小龙、郝劭文、徐若瑄领衔主演的喜剧片《笑林小子Ⅱ之新乌龙院》中饰演长眉大师。
正所谓：“春风十里不如你”，事业上成功，生活中得意。无独有偶，一个嘴角微微上翘的笑容，无意间被一名摄影师捕捉，而且还刊登于明信片被冠以“香港的微笑”。正是这一张明星片，给他的人生又描画了浓重的传奇色彩。不知道是否还有人记得萧芳芳，她在看到这张照片后，点名要求李名炀出演自己的电影。后来又出演电影《笼民》，该片于1992年上映，讲述将最底层民众的可怜可悲之处描写地深入骨髓，虽然故事一般，但是题材新颖，深受观众的一致好评。一部1993年上映的古装爱情电影《诱僧》，剧中饰演通达方丈，虽然仍是一个小角色，但是却有一个令人印象深的镜头，给了陈冲一记响亮的耳光。凭借着《诱僧》和《笼民》中的精彩演绎，李名炀以80岁高龄，两次收获台湾金马最佳男配角大奖，但他从未去领奖，因为他不以拍电影为追求，只是因为内心的热爱。
1994年出品的喜剧电影《小飞侠》，李名炀老师在影片中饰演父子俩的师父，1995年7月20日在香港上映由朱延平执导的《无敌反斗星》，剧中饰演长眉大师。
李名炀曾被评为香港10大演艺名人之一。说起李名炀这个名字，大家估计很会陌生，在剧中他饰演的电影《笑林小子Ⅱ之新乌龙院》中的方丈大师给我们带来了无数的欢声笑语，也给我们留下了深刻的印象。
李名炀老师一生参演了许多电影，尽管都是配角，但他却仍然用自己鲜明独特的性格特点给我们塑造了一个个栩栩如生的人物角色，让我们不由自主的记住了他。
他曾以80岁高龄，两次收获台湾金马最佳男配角大奖，却因不以拍电影为追求，不去领奖，一个不追求名利的萌和尚实在是让人佩服，生活中善良简朴，苦日子好日子都经历了，自己攒下的钱全拿去给越南难民营里的人们，为世界奉献着自己的爱。
