李默然的父亲是个车夫，母亲是家庭妇女，哥哥是李绍贤。1950年，李默然与龙潮结婚，龙潮是前辽宁省歌舞剧团作曲兼指挥，副团长。后来，龙潮生下长子李龙吟。
1950年，李默然与龙潮结婚，育有三个子女。长子李龙吟、孙子李唫都是戏剧人，李龙吟曾创作表现中国共产党早期领导人的话剧《马骏就义》、为纪念中国话剧百年而作的话剧《寻找春柳社》等。李龙吟目前为北京演艺集团副总经理、中国戏剧家协会理事和北京戏剧家协会副主席。
1954年后，历任东北人民艺术剧院话剧团队长，辽宁人民艺术剧院演员、副院长、院长、名誉院长，中国戏剧家协会副主席，辽宁省文联副主席，辽宁省戏剧家协会主席。1985年，以中国代表团团长的身份出席西班牙国际戏剧大会，当选为执行主席。
1994年12月，在辽宁省文联第四次代表大会上被聘为第4届辽宁省文联名誉主席。1996年12月，当选为中国文艺界联合会第6届全委会副主席。1998年12月，当选为第5届中国戏剧家协会主席。
个人奖项
2007国家人事部、文化部授予的“有突出贡献话剧艺术家”荣誉称号（获奖）
2007第17届白玉兰戏剧艺术奖“终身成就奖”（获奖）
1996辽宁省政府授予“人民表演艺术家”称号（获奖）
1995国务院授予“全国先进工作者”称号（获奖）
1986中国戏剧家协会授予“话剧表演艺术家”称号和“话剧终身荣誉奖”（获奖）
1985第5届中国电影金鸡奖最佳男配角奖《花园街五号》（提名）
1979国庆30周年演出表演一等奖《报春花》（获奖）
1951东北地区话剧汇演优秀表演奖《曙光照耀莫斯科》（获奖）
李默然的表演富于激情，演出气度恢宏，凛然有正气，感情真挚而充沛，并善于抓住关键时刻，在一连串的情感爆发中，展示出人物的内心世界；他着力追求的是塑造有感情、有个性的活人；他重视技巧的掌握，重视对人物基调的整体把握和处理，同时选取最能表现人物内心生活的动作细节，使人物个性鲜明；在他的表演中，本色与性格化、生活与夸张等艺术上的辩证对立因素被较好地统一起来。在电影《兵临城下》中，李默然的表演充分表现了高度的视觉性，逼真又传神，恣肆汪洋，酣畅淋漓，洒脱自如。
