露皮塔·尼永奥1983年出生于墨西哥，她在非洲肯尼亚度过了她的童年。露皮塔的父亲是肯尼亚议院的成员之一。露皮塔在美国接受过高等教育，在罕布什尔学院电影戏剧专业毕业后，她以剧组成员身份参与了不少电影制作，其中包括在肯尼亚进行拍摄的《不朽的园丁》。
2009年，露皮塔自编自导了一部关于肯尼亚白化病病人的纪录片，此后她被耶鲁戏剧学院表演专业录取，在耶鲁期间她参与了不少舞台剧制作。2012年她从耶鲁毕业后随即便被史蒂夫·麦奎因选中，成为《为奴十二年》中的黑人女奴隶帕特茜。
2013年12月7日，露皮塔·尼永奥凭借《为奴十二年》获得波士顿在线影评人协会奖最佳女配角奖。
2014年2月23日，她获得第45届有色人种协会奖最突出女配角。3月1日，美国独立精神电影大奖在加州圣莫尼卡隆重举行，她获得最佳女配角。3月2日晚，第86届奥斯卡颁奖礼在好莱坞杜比剧院举行，露皮塔·尼永奥凭借《为奴十二年》获得最佳女配角。4月，露皮塔·尼永奥获得《人物》杂志评选出“最美女性”头衔。
2016年，加盟漫威电影《黑豹》。迪士尼电影公司《卡推女王》影片于9月23日在美国上映。由金球奖提名演员大卫·奥伊罗（DavidOyelowo）、奥斯卡得主和托尼奖提名演员露皮塔·尼永奥（LupitaNyong’o）和童星麦迪娜·纳旺加（MadinaNalwanga）联袂主演的《卡推女王》，以国际象棋冠军菲奥娜·穆泰西的真实经历为故事原型。
2019年，出演电影《星球大战9：天行者崛起》。
影视
2014第86届奥斯卡金像奖最佳女配角《为奴十二年》（获奖）
2014第71届金球奖最佳女配角《为奴十二年》（提名）
2014第67届英国电影学院奖最佳女配角《为奴十二年》（提名）
2014第67届英国电影学院奖最佳新人（提名）
2014第20届美国演员工会奖最佳集体表演《为奴十二年》（提名）
2014第20届美国演员工会奖最佳女配角《为奴十二年》（获奖）
2014第19届美国广播影评人协会奖最佳女配角《为奴十二年》（获奖）
2014第17届好莱坞电影奖新人奖《为奴十二年》（获奖）
纽约影评人协会奖
2019第85届纽约影评人协会奖最佳女主角奖我们（获奖）
美国非裔影评人协会奖
2019最佳女主角我们（获奖）
好莱坞影评人协会奖
2020第三届好莱坞影评人协会奖最佳女主角我们（获奖）
黑人女演员露皮塔·尼永奥已成为了时尚界的天之骄女，凭借首部院线电影《为奴十二年》使她在2013年末迅速成名。露皮塔的风格自成一派，美丽与趣味并重，典雅大方也不乏个人特色。
