王明台出生于小康家庭,高中时顺利进入第一志愿建中就读。高三时,因为对联考制度产生质疑而放弃当年的联考。重考时透过他当时的同学,现为电影导演杨顺清的引荐,转考国立艺术学院戏剧系,从此展开他人生的另外一章。
主修导演的王明台毕业後即加入当年他在国立艺术学院的老师-王小棣开的「民心工作室」,从知名连续剧「母鸡带小鸭」开始,参与多部单元剧及连续剧的制片、副导、导演、编剧等工作,尔後担任「民心工作室」其他导演如蔡明亮的《河流》、陈玉勋的《热带鱼》的副导,也担任过多部影片的制片,如王小棣的《我的神经病》和陈玉勋的《爱情来了》。
跟大部分的国片导演一样,王明台靠著游离在电视与电影圈维生,然而他仍然朝著他梦想中的电影导演之路努力。在2001年时,王明台尝试将自己青涩岁月的故事写成剧本,并入选当年新闻局的优良剧本。此剧本即为王明台於2002年执导的银幕处女之作《咸豆浆》。
在景气低迷的国片市场中王明台仍持续计画著国片的拍摄,并尝试电影与其他产业多元结合的可能性。2005年王明台执导的第二部电影《恋人》入围台北电影节国际青年导演单元,并在第六十二届威尼斯影展之会外赛获得「最具潜力奖」。