2005年，达福和意大利女演员兼导演吉亚塔·科拉格兰蒂在曼哈顿市政厅举行了简单的结婚仪式，出席的只有少数亲朋好友。在此之前，达福曾经与戏剧导演伊丽莎白·勒孔特有过27年的恋爱关系，并育有一个儿子，2004年两人分手。
威廉·达福1955年7月22日生于美国威斯康星一个外科医生的家庭，他是父母8个孩子中的倒数第二。虽然达福在威斯康星大学学的是戏剧专业，但书本教学却让他感觉极其沉闷，结果大学未毕业他就加入了巡演剧团，到美国各地甚至欧洲作巡回演出。这一方面丰富了他的表演经验，也增长了他从书本上学不到的社会知识。
达福的电影处女作是1981年在导演迈克尔·西米（MichaelCimino）的影片《天堂之门》里出演一个小角色。在影片正式公映时，达福的戏被剪掉了。此后，达福1983年出演了《饥饿》，1985年出演了《生于死于洛杉矶》（ToLiveandDieinL.A.），1986年，达福因《野战排》中的表演带给他第一个奥斯卡提名。
1989年，达福在汤姆·克鲁斯主演的《生于7月4日》一片中饰演了奥利弗·斯通这个角色。90年代，达福先后出演了《肉体的证明》、《英国病人》和《生死时速2》。1998年，他在马丁·斯科塞斯的《基督最后的诱惑》里扮过耶稣。
2000年，达福凭借《吸血鬼的阴影》一片而获得了“洛杉矶影评家协会”的最佳男配角奖，并继1986年的《野战排》之后第二次获得“奥斯卡”最佳男配角的提名。
2001年，威廉·达福参演《蜘蛛侠》，饰演反派角色“绿魔”。
2003年，威廉·达福出演的《墨西哥往事》在美国上映，在片中饰演黑帮头头巴尼诺一角。而在同年上映的动画片《海底总动员》中，威廉·达福为神仙鸟配音。
2006年，威廉·达福参演《局内人》，饰演NYPD现场指挥官。
2007年2月13日，威廉·达福携妻子吉亚塔·科拉格兰蒂亮相第57届柏林电影节《步行者》举行首映礼。同时，担任第57届柏林国际电影节评委。
2008年5月，达福加入《向达伦大冒险》，饰演一个吸血鬼。
2009年，威廉·达福加盟首部真人版电影《异星战场》，他的角色就是那位名叫TarsTarkas的高大的绿色火星战士。
2011年9月，第68届威尼斯电影节主竞赛单元片《地球最末日》举行发布会，威廉·达福亮相宣传。
2012年，威廉·达福主演的《异星战场》于3月9日北美上映。
2014年3月，主演的《布达佩斯大饭店》被选为柏林电影节开幕片。5月，担任第67届戛纳国际电影节评委。6月，出演爱情片《星运里的错》。9月，威廉·达福主演的金狮奖提名影片《帕索里尼》在威尼斯电影节最后一天与观众见面，这是他与费拉拉合作的第四部电影。
2015年2月，威廉·达福加盟张艺谋执导的电影《长城》，饰演一位前往中国的欧洲雇佣兵。
2016年4月，威廉·达福确认加盟华纳兄弟和DC娱乐影片《正义联盟（上）》，将会扮演一个好人，但具体角色尚未公布。6月，参与配音的《海底总动员2》上映。11月，威廉达福本人证实瓦寇博士这个角色将在《正义联盟》中被引入，进而在《海王》中成为主要角色。
2017年，出演美版《死亡笔记》。11月，威廉·达福被圣塔芭芭拉国际电影节授予电影先锋奖。11月10日，出演的《东方快车谋杀案》上映，他饰演哈德曼教授。同年，凭借《佛罗里达项目》获得第27届哥谭独立电影奖最佳男演员提名、第89届美国国家评论协会奖最佳男配角奖、第82届纽约影评人协会奖最佳男配角奖、第43届洛杉矶影评人协会奖最佳男配角奖、波士顿影评人协会奖最佳男配角奖、第90届奥斯卡金像奖最佳男配角提名。
2018年2月，获得第68届柏林国际电影节终身成就奖；同年，与奥斯卡·伊萨克合作主演由朱利安·施纳贝尔执导的电影《永恒之门》上映；9月，凭借电影《永恒之门》获得第75届威尼斯国际电影节最佳男主角奖。
2019年，与罗伯特·帕丁森合作主演由罗伯特·艾格斯执导的电影《灯塔》上映。2019年11月1日，与爱德华·诺顿、布鲁斯·威利斯合作出演的电影《布鲁克林孤儿》在美国上映。
2019年10月15日，威廉·达福宣布加盟吉尔莫·德尔·托罗新片《玉面情魔》。12月20日，凭借电影《灯塔》获得第24届金卫星奖喜剧/音乐类最佳男配角奖。
奥斯卡金像奖
2019第91届最佳男主角永恒之门（提名）
2018第90届最佳男配角佛罗里达乐园（提名）
2001第73届最佳男配角吸血鬼魅影（提名）
1987第59届最佳男配角野战排（提名）
美国电影电视金球奖
2019第76届电影类-剧情类最佳男主角奖永恒之门（提名）
2018第75届电影类-最佳男配角佛罗里达乐园（提名）
2001第58届电影类-最佳男配角吸血鬼魅影（提名）
英国电影学院奖
2018第71届最佳男配角佛罗里达乐园（提名）
柏林国际电影节
2018第68届终身成就金熊奖（获奖）
威尼斯国际电影节
2018第75届沃尔皮杯-最佳男演员奖永恒之门（获奖）
蒙特利尔国际电影节
2016第40届最佳男演员我的印度朋友（获奖）
洛迦诺国际电影节
2006第59届卓越奖（获奖）
卡罗维发利国际电影节
2016第51届终身成就奖（获奖）
圣塞巴斯蒂安国际电影节
2005第53届终身成就奖（获奖）
芝加哥国际电影节
2009第45届终身成就奖（获奖）
斯德哥尔摩电影节
2012第23届终身成就奖（获奖）
马拉喀什国际电影节
2015第15届终身成就奖（获奖）
圣塔芭芭拉国际电影节
2018第33届电影先锋奖佛罗里达乐园（获奖）
澳大利亚电影和电视艺术学院奖
2012第2届电影类最佳男主角猎人（提名）
土星奖
2001第27届最佳男配角吸血鬼魅影（获奖）
MTV电影奖
2003第12届最佳反派蜘蛛侠（提名）
哥谭独立电影奖
2017第27届最佳男演员佛罗里达乐园（提名）
独立精神奖
2019第35届最佳男配角《灯塔》（提名）
2001第16届最佳男配角吸血鬼魅影（获奖）
1991第6届最佳男配角我心狂野（提名）
1987第2届最佳男主角野战排（提名）
美国演员工会奖
2018第24届电影类最佳男配角佛罗里达乐园（提名）
2015第21届电影类最佳群戏布达佩斯大饭店（提名）
2001第7届电影类最佳男配角吸血鬼魅影（提名）
1997第3届电影类最佳群戏英国病人（提名）
美国评论家选择奖
2019第24届最佳男主角永恒之门（提名）
2018第23届最佳男配角佛罗里达乐园（提名）
2005第10届最佳群戏水中生活（提名）
美国国家评论协会奖
2017第89届最佳男配角佛罗里达乐园（获奖）
纽约影评人协会奖
2017第83届最佳男配角佛罗里达乐园（获奖）
2002第68届最佳男配角聚焦人生（提名）
2000第66届最佳男配角吸血鬼魅影（提名）
洛杉矶影评人协会奖
2017第43届最佳男配角佛罗里达乐园（获奖）
2000第26届最佳男配角吸血鬼魅影（获奖）
美国国家影评人协会奖
2018第52届最佳男配角佛罗里达乐园（获奖）
2001第35届最佳男配角吸血鬼魅影（提名）
金卫星奖
2017第22届最佳男配角佛罗里达乐园（提名）
2001第6届音乐喜剧类最佳男配角吸血鬼魅影（获奖）
亚特兰大影评人协会奖
2017最佳男配角佛罗里达乐园（获奖）
多伦多影评人协会奖
2017最佳男配角佛罗里达乐园（获奖）
波士顿影评人协会奖
2017最佳男配角佛罗里达乐园（获奖）
伦敦影评人协会奖
2018最佳男配角佛罗里达乐园（提名）
美国国家影评人协会奖
2019第53届最佳男主角永恒之门（提名）
威廉·达福不是好来坞那种红得发紫的超级巨星，也许正因如此，外表有些凶狠而实际上却为人谦卑的他才在影坛广结了人缘。在好莱坞，很少有人能够像达福这样自如地游走在剃刀边缘。他穿梭在主流与边缘之间，既胜任大制作中的小角色，更能演小制作里的大角色。虽然达福饰演的某些角色一直不乏争议甚至非议，但其角色的丰富多采却成为好来坞影星们莫不追求的梦想。达福还是一位非常勤奋的演员。
