她就读于博多女子高等学校，毕业后曾经在福冈县的“福冈巨蛋”担任场内向导。
1997年，她首次亮相于电视荧幕上，但以其廿一岁之年入行，在当时的艺坛而言，似乎稍为迟了一点。初期隶属于艺能制作公司“FIT”，任职硬照拍摄工作的助手，前景颇为如意。
自1999年开始，小岛可奈子开始向女艺人的事业转型。1999年出演深夜剧“ABC…XYZ”，但因为该剧于深夜上映，观众群受到一定限制，所以可奈子的演出未能吸引到大众的注意。
2000年小岛可奈子出演午间剧“三个愿望”，由于剧本和演员阵容都颇具实力，所以该剧的收视成绩非常不俗。然而此剧亦显露了小岛可奈子在演技上的弱点，使她未能获得外界的好评，自此之后，她也没再出演过新的电视剧作。小岛可奈子向女艺人转型之路也以失败告终。这段时间，她的事业陷入了低潮，在前景不明朗之下，小岛可奈子踏进了一个迷惑的阶段。最后于2003年，她以身体状态欠佳的理由，对外宣布暂时退出娱乐圈，进行休养。
2004年9月，小岛可奈子复出艺坛，并以半裸姿态拍摄了一辑名叫《叶々（カナカナ）》的写真集，与及一辑同名同内容的DVD，并安排于同年9月17日（小岛可奈子的29岁生日）当天进行发售，成为一时话题。然而该写真集与DVD的畅销未能为小岛可奈子带来更多的工作，所以于2005年4月，小岛可奈子再次进入休业状态。
2006年，小岛可奈子以“小岛明（小岛あかり）”的艺名再次复出，然而很快又第三度返回休业状态；同年8月，小岛可奈子转投至新的事务所“Office-Air”，重新复用本名“小岛可奈子”，以最佳状态回归艺坛；11月10日于著名杂志《Friday》发布其首度全裸的写真，并于11月22日宣布推出其一式两册的最新写真集《Moon&Sun》。
2008年1月23日推出写真集《隠花な被写体》。同年3月拍摄电影《泪壶》（渡边淳一小说），首次成为银幕的女主角。
