秀兰·邓波儿生于美国加利福尼亚州的圣莫尼卡。她的父亲乔治·弗朗西斯·邓波儿是一位银行的出纳员，她母亲格特鲁德·阿米莉亚·邓波儿，是一位家庭主妇。她的祖先来自于英国、德国及荷兰。秀兰·邓波儿有两个兄弟，他们是杰克和小乔治。
1945年与约翰·艾加尔结婚，1948年生了一个女儿，起名为琳达·苏珊·阿加尔。
1950年与约翰·艾加尔离婚，同年，改嫁查尔斯·布莱克。1952年生儿子小查尔斯·布莱克，1954年生女儿洛瑞·布莱克。
两岁时，秀兰·邓波儿就对音乐产生了浓厚的兴趣。1931年，邓波儿三岁时，在母亲的安排下进入一所叫米格林的幼儿舞蹈学校接受训练。
1934年4月，著名词作者贾伊·戈尼正在编写爱国歌舞片《起立欢呼》时相中了秀兰·邓波儿，并邀请她参演《起立欢呼》。1934年12月28日，《亮眼睛》发行。这是第一部专门为邓波儿而制作的电影，她的名字第一次出现在电影标题旁。
从1934年至1935年，秀兰·邓波儿在福克斯公司出演了《新群芳大会》、《小安琪》、《小情人》等8部影片，她因此跻身十大明星之列。
1935年，年仅7岁的秀兰·邓波儿获得了第7届奥斯卡特别金像奖，成为有史以来获得奥斯卡奖的第一个孩子。同年，美国电影科学学会还授于她“1934年最杰出个人”称号。
1937年她出演了电影《小公主》。
1939年，邓波儿的片酬已超过12万美元，另外还有20万元的红利，而当时的票价只有15美分。同年，与邓波儿签约的20世纪福克斯公司一再拒绝对米高梅公司借用她主演《绿野仙踪》的请求，而是安排她演出了《小孤女》。
1950年，秀兰·邓波儿22岁时正式退出舞台。
1972年，邓波儿在被诊断患有乳腺癌后接受乳房切除手术，并成为第一个罹患乳腺癌后继续出现在公众面前的有国际知名度的女性。
秀兰·邓波儿一生共出演过43部影视作品，1999年时，邓波儿以其童星时期的成就，被美国电影学会选为百年来最伟大的女演员第18名。
个人荣誉
2006美国影视演员协会授予终身成就奖（获奖）
1999被美国电影学会选为百年来最伟大的女演员第18名（获奖）
1935第7届奥斯卡金像奖特别金像奖（获奖）
1935美国电影科学协会“1934年最杰出个人”称号（获奖）
秀兰·邓波儿是20世纪30年代偶像级的童星，她以标志性的金色小卷发和带有酒窝的微笑融化了许多观众的心。在那个金钱短缺、工作难找的颇具挑战的时期，秀兰·邓波儿用她的歌声、舞蹈、甜美的微笑和天真无邪的性格点亮了美国人的生活。
从1934年到1939年，她每年都在美国最受欢迎的十大明星之列，成为当时美国儿童崇拜的偶像，也是成年人心目中的宠儿，曾有“大众小情人”之称。随着她的逐渐长大，少女时代的秀兰·邓波儿，魅力逐渐消退，观众无法接受他们最喜爱的小宝贝已经长大的现实。
