1987年，参演个人首部电视剧《露丝·伦德尔悬疑剧场》，从而正式进入娱乐圈。1988年，由其出演的传记剧《伦敦在燃烧第一季》播出。1992年，参演现代剧《荒唐阿姨第一季》。
1995年，参演由保罗·安文执导的剧情电影《Bramwell》。1999年，与凯瑟琳·德纳芙、文森特·林顿联袂出演喜剧电影《漂亮岳母》；9月10日，由其出演的犯罪电影《危险地带》上映。
2000年，与马修·瑞斯、西耶娜·盖尔利联合参演惊悚电影《Sorted》。2001年，参演由格雷格·乔丹执导的犯罪电影《惊爆前线》。2002年，出演的犯罪剧《火线》播出。2003年，参演爱情电影《OneLove》。2005年3月19日，由其主演的战争电影《四月的某时》上映；10月7日，与波瑞斯·科乔合作主演的剧情电影《福音》上映。
2007年，出演由雷德利·斯科特执导的动作犯罪电影《美国黑帮》；2月14日，与加布里埃尔·尤尼恩共同主演的喜剧电影《爸爸的女儿们》上映；4月5日，由其参演的惊悚电影《收割》上映；5月11日，由其出演的惊悚电影《惊变28周》上映；11月21日，与洛雷塔·迪瓦恩、戴尔里·林多联合主演的爱情喜剧电影《今年圣诞节》上映。
2008年9月5日，与杰拉德·巴特勒、汤姆·威尔金森等共同主演的动作犯罪电影《摇滚帮》上映；9月12日，由其出演的剧情电影《人类合约》上映。2009年1月9日，由其出演的恐怖电影《婴灵恶泣》上映；同年，与艾丽·拉特、杰瑞·奥康耐联袂主演的犯罪电影《鬼迷心窍》上映，饰演负责资产管理的官员德瑞克。
2010年5月4日，与沃伦·布朗等联合主演的犯罪剧《路德第一季》播出，他凭借该剧入围第68届美国电影电视金球奖电视类-迷你剧/电视电影最佳男主角奖、第63届美国电视艾美奖限定剧/电视电影类-迷你剧/电视电影最佳男主角奖；8月27日，与保罗·沃克、马特·狄龙联合主演的动作犯罪电影《劫匪》上映，在片中饰演一群劫匪的首领戈登·詹宁斯；同年，出演由塞尔文·怀特执导的动作电影《绝地反击》；10月15日，与伊默恩·沃克搭档主演的惊悚电影《遗产》在美国上映。
2011年，由其出演的科幻动作电影《雷神》上映，在片中饰演阿斯加德最勇猛的战士守护神海姆达尔；同年，与尼古拉斯·凯奇合作主演动作电影《灵魂战车2：复仇时刻》；6月14日，与露丝·威尔森、保尔·麦克盖恩等联袂主演的电视剧《路德第二季》播出，他凭借该剧入围第64届美国电视艾美奖限定剧/电视电影类-迷你剧/电视电影最佳男主角奖，获得第69届美国电影电视金球奖电视类-迷你剧/电视电影最佳男主角奖。2012年，出演科幻惊悚电影《普罗米修斯》。
2013年7月31日，与查理·汉纳姆、菊地凛子联合主演的科幻动作电影《环太平洋》上映；7月2日，由其主演的电视剧《路德第三季》首播，他凭借该剧入围第71届美国电影电视金球奖电视类-迷你剧/电视电影最佳男主角奖；10月30日，由其出演的电影《雷神2：黑暗世界》上映；同年，主演传记电影《曼德拉：漫漫自由路》，饰演反抗种族隔离政策的传奇人物曼德拉，该片根据纳尔逊·曼德拉的同名自传改编，他凭借该片入围第71届美国电影电视金球奖电影类-剧情类最佳男主角奖、第66届美国电视艾美奖迷你剧/电视电影最佳男主角奖。
2014年，与塔拉吉·P·汉森合作主演惊悚电影《危险行为》，饰演自负又脆弱的犯罪分子科林·埃文斯；同年，与NicolaWalker搭档主演动作电影《SecondComing》。
2015年5月1日，由其出演的科幻动作电影《复仇者联盟2：奥创纪元》上映；9月18日，与西恩·潘、杰丝敏·特丽卡联合出演的犯罪动作电影《使命召唤》上映；10月16日，与阿布拉罕·阿塔共同主演的战争电影《无境之兽》上映，饰演奸诈狠毒的军人指挥官，他凭借该片入围第73届美国电影电视金球奖电影类-最佳男配角奖、第69届英国电影和电视艺术学院奖电影奖-最佳男配角奖，获得第63届美国电视艾美奖喜剧类剧集-喜剧类剧集最佳客座男演员奖；12月15日，由其主演的电视剧《路德第四季》播出，他凭借该剧入围第73届美国电影电视金球奖电视类-迷你剧/电视电影最佳男主角奖、第68届美国电视艾美奖限定剧/电视电影最佳男主角奖。
2016年3月4日，参与配音的动画冒险电影《疯狂动物城》上映，配音的角色为脾气暴躁难惹的非洲水牛牛局长；4月15日，与尼尔·塞西、比尔·默瑞联合配音的奇幻冒险电影《奇幻森林》上映，配音的角色为受过人类伤害的老虎谢利·可汗；4月22日，与理查德·麦登、凯利·蕾莉联袂主演的动作悬疑电影《巴黎危机》上映，饰演中情局特工西恩·巴瑞尔；6月8日，与杰玛·阿特登合作主演的剧情电影《一百条街》上映；6月17日，参与配音的动画冒险电影《海底总动员2：多莉去哪儿》上映；7月22日，由其出演的科幻动作电影《星际迷航3：超越星辰》上映，饰演对联邦有着不共戴天仇恨的外星将军剋劳。
2017年，伊德瑞斯·艾尔巴与马修·麦康纳合作主演改编自斯蒂芬·金同名小说的科幻电影《黑暗塔》，饰演枪侠一族的最后一员——“枪侠”罗兰·德鄯；同年，与本尼西奥·德尔·托罗合作犯罪电影《TheTrap》；10月6日，与凯特·温斯莱特共同主演的动作冒险电影《远山恋人》，在片中登山爱好者外科医生本·贝斯；11月3日，由其出演的电影《雷神3：诸神黄昏》；11月22日，与杰西卡·查斯坦搭档主演的传记电影《茉莉的牌局》上映。
2018年，执导个人首部电影《亚迪》，该片由斯蒂芬·格拉汉姆、阿梅尔·艾米恩合作主演。和蒂尔达·斯文顿主演乔治·米勒执导新片《三千年的思念》。
2019年，出演《速度与激情：特别行动》，饰演反派Brixton。
美国电影电视金球奖
2016第73届美国电影电视金球奖电影类-最佳男配角奖无境之兽（提名）
2016第73届美国电影电视金球奖电视类-迷你剧/电视电影最佳男主角奖路德（提名）
2014第71届美国电影电视金球奖电视类-迷你剧/电视电影最佳男主角奖路德（提名）
2014第71届美国电影电视金球奖电影类-剧情类最佳男主角奖曼德拉（提名）
2012第69届美国电影电视金球奖电视类-迷你剧/电视电影最佳男主角奖路德（获奖）
2011第68届美国电影电视金球奖电视类-迷你剧/电视电影最佳男主角奖路德（提名）
英国电影和电视艺术学院奖
2016第69届英国电影和电视艺术学院奖电影奖-最佳男配角奖无境之兽（提名）
2016第69届英国电影和电视艺术学院奖电视奖-最佳男主角奖路德（提名）
美国电视艾美奖
2016第68届美国电视艾美奖限定剧/电视电影最佳男主角奖路德（提名）
2014第66届美国电视艾美奖迷你剧/电视电影最佳男主角奖路德（提名）
2012第64届美国电视艾美奖限定剧/电视电影类-迷你剧/电视电影最佳男主角奖路德（提名）
2011第63届美国电视艾美奖限定剧/电视电影类-迷你剧/电视电影最佳男主角奖路德（提名）
2011第63届美国电视艾美奖喜剧类剧集-喜剧类剧集最佳客座男演员奖如果还有明天（提名）
美国演员工会奖
2016第22届美国演员工会奖电影类最佳男配角奖无境之兽（获奖）
2016第22届美国演员工会奖电视电影和迷你剧最佳男演员奖路德（获奖）
2016第22届美国演员工会奖电影类最佳群戏奖无境之兽（提名）
2008第14届美国演员工会奖电影类最佳群戏奖美国黑帮（提名）
伊德瑞斯·艾尔巴表演功底很扎实，他既有才华又有身材还有脸蛋。在电影《无境之兽》中，他将一位儿童兵指挥官身上的父爱和虐待狂特性，都展现的淋漓尽致。而且，他是个很有魅力有水准的的演员。他给我们带来强大的魅力，只要他出现在银幕上，观众就会想看着他，他有外人无法学习或模仿的魅力，又能给角色注入深度、重量和庄严感。观众会对他的表演感到惊讶，因为他向来习惯饰演强悍而大男子主义的的角色，但在电影《一百条街》中他内心很敏感，在大男子主义的外表之下，展现出那份敏感与柔弱。
