1981年，24岁的张瑜因影片《庐山恋》而一炮走红。然而，张瑜是个追求完美的人，很希望能向前辈们学习。于是，郭凯敏介绍她认识了同在上海电影制片厂任导演的张建亚。张建亚非常热情，给予了张瑜很多帮助。张瑜和张建亚擦出了爱情的火花，于1984年踏上了婚姻的红地毯，但因为各种原因最终两人心平气和地办理了离婚手续。
1973年，张瑜从华山中学初中毕业后进入上海电影制片厂，开始演员生涯，同年首次参与拍摄电影《一分之争》。
1977年，在谢晋执导的影片《青春》中饰演金阿燕，之后又在影片《啊！摇篮》中饰演了一位延安保育院老师梁燕，获得好评。
1980年，与郭凯敏主演影片《庐山恋》，在片中饰演周筠，成功地塑造了一位自小生长在海外，却对祖国怀有赤子之心的少女形象，凭借该片获得第4届大众电影百花奖最佳女主角奖。同年她在影片《巴山夜雨》中饰演女主角刘文英，这是一个深受“四人帮”极左思想毒害的女青年形象，获得第1届中国电影金鸡奖最佳女主角。
1981年，主演影片《知音》和《小街》，同年她成为中国电影史上第一位一年内连获四冠的演员，分别为：金鸡奖、百花奖、文汇奖、政府奖。并随中国电影代表团去澳洲访问。
1984年，在谢铁骊执导的《清水湾，淡水湾》中饰演顾婷婷，在孙道临执导的《雷雨》中饰演四凤，还主演了董克娜执导的《明姑娘》。
1985年，留学美国加州州立大学北岭分校，学习电影电视制作，后攻读硕士学位。
1991年开始，张瑜在台湾拍戏三年，除了《一代名妓李师师》外，还拍了《黄土地外的天空》、《纸婚》、《红花记》、《斩王爷》等电视剧。
1993年，回大陆重返影坛，选择的第一部戏是张建亚执导的《王先生之欲火焚身》。并于同年荣获中国电影表演艺术学会奖表演艺术家特别贡献奖称号。
1995年，回到北京后，张瑜先主演电视剧《梦断情楼》。然后以制片人身份参与制作了影片《太阳有耳》，获得第46届柏林国际电影节最佳导演银熊奖和影评人最佳故事片奖。在第二部“太阳”片《太阳火》中除了担任制片人与女主角外，还参与了导演工作。
1999年，在《诚信无价》、《未列入名册》几部电视剧中张瑜既是制片，又是主演。
2004年，张瑜首次拍摄纪录片《中国电影在上海》，片中汇集了各个时代中国电影人在电影艺术上的心路历程，这是给中国电影百年诞辰的献礼。
2005年，投资拍摄影片《鲁迅》，在片中出演鲁迅的妻子许广平，同年张瑜还主演了2005年感动中国第一人的主旋律影片《任长霞》，两部作品分别获得第11届中国电影华表奖优秀夏衍剧本文学奖和最佳故事片奖。
2006年，在宋江波执导的《大道如天》中饰演“公安局长”江如兰。
2007年，领衔主演电影《天地告白》，在片中饰新闻记者晨枫。
2008年，首次执导并出演悬疑惊悚电影《八十一格》。
2010年，时隔30年后，拍摄《庐山恋》的续集《庐山恋2010》。
2012年，执导电影《云之锦》，该片由杨烁、张璇、吕中主演。
2009年，张瑜参加慈善节目《闪电星感动》，并发表感言。
影视奖项
1983-05文化部颁发的“政府奖”明姑娘（获奖）
1982-05小百花奖最佳女主角奖小街（获奖）
1981-05第1届中国电影金鸡奖最佳女主角奖巴山夜雨（获奖）
1981-05第4届大众电影百花奖最佳女主角奖庐山恋（获奖）
1981-05文汇奖巴山夜雨、庐山恋（获奖）
1981-05文化部颁发的“政府奖”最佳女主角奖巴山夜雨、庐山恋（获奖）
综合奖项
2009-12人民喜爱的艺术家（获奖）
2009-11我心中的经典电影形象最经典青春记忆小街（获奖）
2009-11我心中的经典电影形象最具观众人气经典形象庐山恋（获奖）
2009-09新中国成立60周年最具影响力文化人物（获奖）
2009-02新娱乐慈善群英会年度最具真情慈善之星（获奖）
2005-12中国电影表演艺术家学会颁发的百年百名表演艺术家奖（获奖）
1995-12广电部颁发的“杰出表演人材奖”（获奖）
1993-12中国电影表演艺术家学会颁发的“表演艺术家特别贡献奖”（获奖）
1984-05文化部颁发的中国电影十佳演员奖（获奖）
提名奖项
2006-04第28届大众电影百花奖最佳女主角奖任长霞（提名）
2005-08第11届中国电影华表奖最佳女主角奖任长霞（提名）
1994-12第14届中国电影金鸡奖最佳女主角奖欲火焚身（提名）
1982-05第5届大众电影百花奖最佳女主角奖小街（提名）
1982-05第2届中国电影金鸡奖最佳女主角奖小街（提名）
张瑜塑造的人物一直是观众心中的经典，如今，作为制片兼演员的她已成为一个成熟、智慧、充满魅力的新时代的新女性。
张瑜在电影《庐山恋》中的表演，热情而不矫揉，奔放而不造作，给人以清新质朴之感。在《巴山夜雨》中饰演深受“四人帮”极左思想毒害的女红卫兵，她身上具有“革命小将”的邪恶，但并未完全失掉做人的善良之心。影片中刘文英仅仅有一两句台词，几乎全部的心理活动都需要演员用神态和动作展现给观众，张瑜抓住了人物的性格特点，准确地完成了这一角色由恶到善的心理转变。
