1978年，12岁的郑爽考入辽宁省戏曲学校，专攻京剧刀马旦。曾主演《大破天门阵》中的“穆桂英”，《白蛇传》中的“青蛇”，《扈家庄》的“扈三娘”，《挡马》中的“杨八姐”等剧目。
1985年，被沈阳话剧团特邀主演大型歌舞剧《搭错车》，在沈阳万人体育馆获得成功，破例获得中央文化部个人奖。同年首次出演电视剧《木鱼石的传说》。
1988年，在电影处女作《游侠黑蝴蝶》中出演女一号黑蝴蝶。凭借在电影《上海舞女》中饰花红艳一角获提名第13届大众电影百花奖最佳女配角。同年还因主演电影《江湖妹子》提名第13届大众电影百花奖最佳女主角。
1989年，主演谢晋执导的古装神鬼题材剧聊斋系列之一《辛十四娘》。
1990年，与佟瑞欣、杨晓雯主演间谍剧《南岳龙蛇》饰女主角朱娇丽。搭档巫刚主演庄红胜执导的电影《金元大劫案》饰演女一号凌云。
1993年，凭借主演的悬疑电影《仇恋》提名第17届大众电影百花奖最佳女主角。在林青霞、元彪主演的武侠电影《六指琴魔》中饰演赫青花。
1994年，在陈家林执导，刘晓庆、陈宝国主演的古装历史剧《武则天》中饰演王皇后。在徐伟杰执导的《陌生的爱》中饰演女一号刘莹。
1996年，在张绍林执导的央视版《水浒传》中饰演扈三娘，为广大观众所熟知。与陈锐、黄海冰主演历史剧《隋唐演义》饰女主角尉迟贞。
1997年，在陈家林执导的古装历史剧《汉武帝》中饰演栗姬娘娘。在许瑞生执导的通俗传奇爱情剧《如烟旧事》中饰演陆凤云。
2000年，搭档胡东主演王小康执导的刑侦动作剧《危情风暴》饰夏楠。
2002年，在张纪中制作，胡军、林志颖、刘亦菲主演的古装武侠剧《天龙八部》中饰演余婆。联合柯蓝、陶虹、何晴主演姜钧阁执导的家庭情感剧《女人背后的女人》饰乔冉冉。
2004年，参演范思和执导的历史动作剧《巾帼英雄穆桂英》。通过《明星贺岁大反串——甲申版》时隔十多年后再度登上京剧舞台。
2007年，在孙树培执导，张瑞希、郑元畅主演的历史剧《庚子风云》中饰演董曼丽。在六小龄童主演的历史剧《吴承恩与西游记》中饰演吴承恩之姐吴承嘉。同年参加东方卫视的《非常有戏》节目获全国十佳。
2008年，搭档午马、宋佳主演喜剧电影《别跟狗较劲》。在张仲伟执导的情感电影《雨巷中的背影》中饰演李茹。
2010年，在于敏执导，胡兵、甘婷婷主演的励志偶像剧《空姐日记》中饰演乘务长陈青。在农村题材电影《看山棚》中饰演女一号金玉婵。搭档吕中、孙海英主演跨年代故事电影《甲天下》饰牡丹仙子琬珠。
2014年，在农村情感剧《欢天喜地对亲家》中饰演小学老师曾小惠。
个人奖项
2007东方卫视《非常有戏》中荣获全国十佳（获奖）
1993第17届电影百花奖最佳女主角仇恋（提名）
1988长影小百花奖江湖妹子（获奖）
1988第13届百花奖最佳女主角江湖妹子（提名）
1988第13届百花奖最佳女配角上海舞女（提名）
1985文化部个人奖搭错车（获奖）
郑爽在央视版电视剧《水浒传》中成功演绎了武功高强，英气逼人的“一丈青”扈三娘，给观众留下了很深的印象。
郑爽凭借着靓丽气质的外形，扎实的演技诠释了无数经典人物角色。
