《鬼吹灯》分为上下两部，每部各四卷故事。这八卷故事的观看顺序就是《精绝古城》、《龙岭迷窟》、《云南虫谷》、《昆仑神宫》、《黄皮子坟》、《南海归墟》、《怒晴湘西》、《巫峡棺山》。
在这里要说明的是，天下霸唱的《鬼吹灯》只有这八卷故事。后续的《圣泉寻踪》、《抚仙毒蛊》、《山海妖冢》、《湘西疑陵》、《镇库狂沙》并不是天下霸唱的作品，而是属于同人类作品。真正属于天下霸唱接续的作品是《摸金校尉之九幽将军》，还有《贼猫》算是个前传。
虽然《鬼吹灯》八部的顺序是延续下来的，但是要梳理一个故事脉络的话，就有所不同了。
下面按时间顺序来看一下《鬼吹灯》的故事。
张三链子三符传四徒
清朝末年，盗墓行里的有个老夫子一人挂三枚摸金符，人称为张三链子。
张三爷本是名门之后，到他时家境已经破败。不过，张三爷少年时屡有奇遇，破获过奇案，同太平军作过战，剿过捻军，也参与平定过边疆叛乱。
功成身退之后，张三爷更是有许多奇踪异迹。也正是此时，张三爷一人挂三枚摸金符，开始了倒斗之路。张三爷究竟发了多少古冢已经不得而知，但他倒斗无往而不利，更是从西周古冢中找出了失传几千年的周天卦象，又用十六字古卦为引写下《十六字阴阳风水秘术》，重振了摸金一脉。
多年的绿林生涯之后，张三爷已经感到了厌倦，就此金盆洗手。在退出江湖之前，张三爷三符传四徒。飞天欻觬、金算盘、铁磨头挂了三枚摸金符，成了摸金校尉，阴阳眼孙国辅则是继承了半卷《十六字阴阳风水秘术》。
老一代的摸金三人组成行后，踏遍大江南北，发了很多的古冢。后来因为一次意外，铁磨头中了机关而身死，飞天欻觬意冷心灰出家为僧，也就是了尘长老。金算盘则继续行走于黄河两岸，偶尔也进行倒斗，最后死在了龙岭迷窟之中。了尘长老虽然挂了符，因为帮助鹧鸪哨再次挂符前去黑水城倒斗，不想却死在了里面。到这时，这一代的摸金校尉就此绝迹。
这是上一代摸金校尉的传承，主要是在《巫峡棺山》卷中，算是大结局之后的一个小外传。了尘长老、金算盘的故事在《龙岭迷窟》卷中也有描述，龙岭迷窟中老胡、胖子、大金牙发现的那具尸体就是金算盘，了尘和鹧鸪哨前去西夏黑水城倒斗也是在这卷中。
孙国辅的传承
民国年间，胡国华夜探十三里铺荒坟。谁料荒坟之中的棺材之中有一个百年尸魔，一把就吃了胡国华的心脏，幸亏阴阳眼孙国辅救下了他。
孙国辅正是张三爷的徒弟，继承有半卷《十六字阴阳风水秘术》。当年孙国辅告别师门后，游走四方，成了个个很有名气的风水先生。救下胡国华后，孙国辅收他当了徒弟，并传授了他一些看风水测字的本领。自此，胡国华在县城中摆个小摊，替人测个字看看相，日子逐渐过得好了起来。
后来，孙国辅去世，把《十六字阴阳风水秘术》传给了胡国华。胡国华没事的时候就经常研究这半卷奇书，也窥得一些奥妙，成了县里有名的风水先生。
胡国华的故事就在《精绝古城》卷中，白纸人、鼠友、夜探十三里铺荒坟是小说的最开始。另外，《巫峡棺山》卷中有胡国华当风水先生为马六河点墓的小故事，《怒晴湘西》中鹧鸪哨和陈瞎子也曾去找过胡国华，就是他指点鹧鸪哨去找的了尘长老。
摸金三人组
胡国华的孙子就是胡八一，继承了《十六字阴阳风水秘术》，与Shirley杨、王胖子一起组成了新一代的摸金三人组。《鬼吹灯》的故事主要就是以胡八一的经历为主线的。
1950年八月一日，胡八一出生。胡八一十八岁的时候，也就是在1968年春夏之时，他和王胖子一起去了岗岗营子插队。在插队期间，老胡、胖子、燕子为了寻找失踪的同伴田晓萌，曾前往牛心山喇嘛沟，老胡还误入了辽国老太后墓。这是《精绝古城》卷前面的故事，再接续事件是《黄皮子坟》卷的故事，也是发生在知青时代的故事。
1968年冬天，老胡、胖子、燕子在团山子捉到一只黄仙姑，引发了后续一系列故事。三人先是在山林里发现了黄大仙庙，差点被黄仙姑以摄魂之术诱惑当了吊死鬼。几天后，老胡和胖子接到了一封来自草原的信，是他们以前的战友丁思甜所寄。老胡和胖子也都不是安分的人，一拍脑袋就去了克伦左旗大草原。这次草原之行本是一件愉快的事，但因为牧牛炸群，老胡、胖子、丁思甜、老羊皮一起进入了百眼窟深处寻找丢失的牛群，经历了种种诡异之事。
《黄皮子坟》的故事之后，再次回到《精绝古城》。1969年春节，胡八一回家探亲的时候，命运发生了改变，他去当了兵。之后就是十年的当兵生涯，期间老胡的小队伍曾在昆仑山遭遇火瓢虫误入九层妖楼，还有《云南虫谷》中的大凤凰寺鬼母陵月夜之战是发生在九层妖楼之后。
1979年，老胡因为违反纪律被迫结束了军旅生涯。回家之后，老胡正巧遇见了王胖子，两人就合伙卖起了光盘。进入八十年代后，老胡和胖子的生意越来越惨淡，还经常被工商地追着跑。一次偶然的机会，老胡和胖子跑到了潘家园古玩市场，遇见了摆地摊的大金牙。正是在大金牙的撺掇下，老胡和胖子决定了倒斗。
1981年秋，老胡和胖子返回岗岗营子前去野人沟倒斗。这是老胡和胖子的第一次倒斗，收获了一对蛾身螭纹双劙。大金牙对两人一顿说教，说他们看走眼了，那些他们没倒出的坛坛罐罐价值更高。老胡也觉得不懂点历史考古价值鉴定不行，大金牙就推荐他们两人加入了Shirley杨出资支持的新疆考古队，开始了一次精绝之行。这次行动发生在1982年，结果自然是找到了精绝古城，但考古小队也是伤亡惨重，幸存的四人也染上了鬼洞诅咒。
精绝之行结束后，就是龙岭迷窟的故事。在1983年时，老胡在潘家园摆地摊收古董之时收了一只香鞋，就打算去陕西看看收点古董。本来这次并没有打算倒斗，不过在古蓝县听闻刘老头说龙岭之上鱼骨庙，老胡觉得其中有门道，就和胖子、大金牙一起去了龙岭查看。在老胡的查探之下，果真发现了鱼骨庙下的古冢，但进入之后没有大收获，还经历了幽灵冢、悬魂梯等诡怪机关。不得不提一下的是，金算盘当年就是死在了龙岭迷窟之中，他的摸金符被胖子捡到了。
也正是龙岭之行时，老胡和胖子发现了背后出现了眼球斑块。这让老胡很是不安，这时远在海外的杨参谋也发现了背后的斑块，前来找老胡，向他诉说了鬼洞诅咒和搬山道人鹧鸪哨的故事。搬山道人一脉数千年身受诅咒之苦，世世代代都在寻找雮尘珠，却是一直都寻找不到有用的线索。老胡和杨参谋就幸运了，很快就得到了雮尘珠在云南虫谷的线索。
1983年夏末，摸金三人组开始了云南虫谷之行。这是摸金三人组第一次正式倒斗，而且这次三人都带了正宗的摸金符。当年铁磨头死后，飞天欻觬带着他的骨灰和摸金符出了家。后来鹧鸪哨拜师时，了尘把自己的摸金符给了鹧鸪哨，自己则带了铁磨头的摸金符，一起前去西夏黑水城。黑水城之行，了尘身死，鹧鸪哨断了一臂，带着两枚摸金符去了海外。杨参谋是鹧鸪哨的外孙女，带了他的摸金符，也就是当年飞天欻觬的那枚。到虫谷行动之前，杨参谋也把家中铁磨头的那枚摸金符给了胡八一。至于胖子，则是带的当年金算盘的摸金符。有了正宗摸金符才算真正的摸金校尉，三人也是比较幸运，一举破了云南虫谷献王墓，得到了雮尘珠。
得到雮尘珠，并不意味着破解诅咒，一切的线索又指向了藏地。1983年秋天，摸金三人组连带明叔、阿香、韩淑娜、阿东、彼得黄几人开始了昆仑神宫之行。这次行动堪称鬼吹灯最艰难的一次行动，韩淑娜、阿东、彼得黄全折在了里面，阿香也断了一臂，不过幸运的是成功破解了诅咒。
诅咒破解之后，摸金三人组本欲挂符远赴海外。这时陈教授刚好从海外回北京，设了个家宴邀请摸金三人组和大金牙，希望老胡可以去南海打捞秦王照骨镜。于是，在1983年年底之时，摸金三人组和明叔、阮黑、古猜、多铃开始了南海归墟之行。这次行动也是老胡倒斗以来，收获最大的一次。
南海归墟之行时，多铃中了降头，急需尸丹保命。老胡和杨参谋开始了打探尸丹的线索，就听陈瞎子讲述了《怒晴湘西》中搬山道人和卸岭力士联手盗瓶山的故事。不过，湘西的尸丹早已经没有了。“巧”的是老胡又捡到了孙教授的笔记，上面记述了他欺骗陈教授让摸金三人组去捞古镜的事情，也记述了清溪镇地仙村可能有尸丹。老胡和Shirley杨、胖子三人，当即拿着笔记本去找孙教授兴师问罪。这就是《巫峡棺山》的序幕。
1984年夏天的时候，摸金三人组和孙教授、幺妹一起去了地仙村倒斗。不过，所谓的笔记只是孙教授编写的，为的是让摸金三人组帮自己破了地仙村，自然也没有尸丹。最终多铃也没被救下，而摸金三人组也金盆洗手，摘了摸金符，与陈瞎子、明叔、大金牙、古猜等人在海外合伙做些生意。
这就是《鬼吹灯》故事的一个时间顺序。接着这个系列的又是天下霸唱亲笔写的只有《摸金校尉之九幽将军》，是1984年巫峡棺山事件后的故事。
鹧鸪哨摸金符胡八一老胡