对于绝大多数相声观众来说，“小蘑菇”常宝堃是一个传说中的人物，观众们都知道他在上世纪四十年代很红，本事也很大，像邢文昭先生捧班主郭德纲时就用小蘑菇做对比。
小蘑菇常宝堃生于1922年，比马三立小八岁，29岁时不幸牺牲在抗美援朝前线，既然传说中的小蘑菇如此厉害，如果他没有牺牲，在相声界的地位能比公认的相声泰斗马三立更高吗？
笔者认为，如果常宝堃能像马三立大师一样长寿，也活到二十一世纪初，他的相声地位大概率会在马三立之上。
一、马三立成为相声泰斗的五个因素
马三立大师被相声界内外都尊为相声泰斗，这其中至少有五个方面的因素。
马三立在相声艺术上承前启后，将马家相声弘扬为相声界顶级招牌，这其中有他外祖父恩绪的功劳，有父亲马德禄的功劳，也有大哥马桂元的功劳，马三立则是马家相声集大成者，相声界形成“无人不宗马”潮流大部分要归功于马三立， 这是他成为相声泰斗的首要条件。
马三立为人谦虚内敛，不争不抢，安贫乐道，德行操守有口皆碑。
马三立的徒弟众多，而且大部分都有所建树，这在现实中也烘托了马三立的相声地位。
马三立儿子马志明对马家相声艺术的完美继承，进一步夯实了马三立的业界地位。
最后一点，不得不承认的一件事是，马三立大师长寿。
当然，和一些单纯依靠长寿混个前辈名号的艺人不同，马三立有艺术、有口碑、有传承再加上长寿，成为相声泰斗自然是水到渠成的事情。
二、马三立成名背后
为什么说马三立成为相声泰斗和长寿有关，可以先看看他成名的三个阶段。
马三立并不是刚说相声就成名的，虽然家学深厚，他刚入行就小有名气，但他真正走红应该是从上世纪四十年代末开始的，他的家境好转也是在那个时候，这从他和马志明的回忆录都能看出来。
马三立真正成为相声大师是从上世纪五十年代开始的，他的《买猴》、《十点钟开始》和《开会迷》等相声风靡一时，也让他成为人民艺术家以及天津相声界的代表人物。
马三立被尊为相声泰斗则是改革开放以后的事情了。
我们可以再看看上世纪四十年代天津名噪一时的五档相声，这个五档相声的说法虽然有一点争议，但马三立和侯宝林在回忆录里都提到过，应该不是讹传。
五档相声中的逗哏分别是：张寿臣、常宝堃、戴少甫、侯宝林、马三立，在这其中马三立走红是最晚的那个。
张寿臣岁数比较大，也是当时的相声掌门人，他四十年代末的时候开始改行说评书，晚年则专注于当教师，1970年去世。
戴少甫是张寿臣徒弟，他曾和于俊波合作在天津红极一时，却因为得罪了流氓被打成重伤，1944年就去世了。
五档相声里最红的常宝堃在1951年牺牲于朝鲜前线。
活到改革开放以后的五档相声只有侯宝林和马三立，而他们恰恰是相声界最核心的两个代表人物。
除了五档相声之外，再看看其他和马三立同时代的著名相声艺人：
单口相声大师刘宝瑞1968年去世。
相声界“亘古一人”赵佩茹1973年去世。
走红早于马三立，同样深得马德禄真传的郭荣启，1948年得了肺结核开始减少演出，1966年因病情关系不到五十岁就退休了，之后很少上台，1999年去世。
马三立2001年最后一次上台表演，2003年去世，比他小三岁的侯宝林则是在1993年去世。
这么一看，马三立的长寿对于他成为相声泰斗的重要性就凸显了出来。
三、如果常宝堃没有牺牲
对比马三立成为相声泰斗的五个因素，如果常宝堃没有牺牲，他同样具有成为相声泰斗的潜质和可能性。
在艺术上，常宝堃深得张寿臣真传，相声技艺样样精通，而且还能创作和改编相声，当年在天津最红的相声艺人不是他师父，而是常宝堃。他走红之后，不管是戴少甫、侯宝林还是郭荣启走红，都被报界拿来给常宝堃做对比，这足以说明常宝堃名气之大。
由于常宝堃牺牲太早，在艺术上没能开宗立派，常氏相声招牌的树立更多是由他的几个弟弟完成的，这当然是没办法的事情。要知道，马三立的相声艺术开始成为系统也要在他四十岁以后，而常宝堃牺牲时才29岁。
在德行上，常宝堃在同行里口碑甚好，经常接济同行，在抗战时曾创作表演讽刺日寇的相声《牙粉袋》《打桥票》。
在传承上，常宝堃因为年轻只有一名真正的授业徒弟苏文茂，但仅这一位徒弟就成为文哏大师，而且桃李满天下，为常宝堃收了很多知名徒孙。如果常宝堃没牺牲，以他的影响力，在徒弟的传承上也会非常强。
在子孙上，常宝堃有一个儿子常贵田，他是我国著名相声表演艺术家，常宝堃比马三立更有利的条件在于他还有几位同样厉害的弟弟，众星捧月之下，常家老大哥自然地位更加突出。
当然，可能会有人质疑常宝堃曾在旧社会和青帮有联系，还在那个压榨旧社会艺人的兄弟剧团当团长，他这种情况难道日后不会被处理吗？
实际上，这个问题早在天津解放后就已经不是问题了。常宝堃在解放后积极响应上级号召创作和表演新相声，并代表天津曲艺界参加了全国第一届文艺工作者会议，受到领导人的接见。
更重要的是，常宝堃在1951年参加了第一批抗美援朝慰问团，赶赴朝鲜前线慰问志愿军战士，不幸牺牲在那里。第一批抗美援朝慰问团回国后，团员侯宝林成为北京相声界的代表人物，如果常宝堃没有牺牲，他也将成为天津相声界的代表人物。
事实上，在常宝堃牺牲后，天津举办了万人公祭大会。在他的感召下，马三立参加了第二批抗美援朝慰问团，先后三次赶赴前线，从朝鲜回来后，马三立成为天津相声界的代表直到去世。
综合来看，常宝堃相比马三立，在各方面的优势并不少，唯一的劣势就是寿命，因此，常宝堃如果没有牺牲，他的相声地位大概率会在马三立之上。
相声马三立常宝堃