她是韩国执政党新国家党总统候选人，誓言打破韩国政坛的男人统治，2012年，朴槿惠宣布参加12月份举行的韩国总统大选，承诺推动“经济民主化”，增加社会福利，改善南北关系。
但是，生为朴正熙的女儿，政治也许就是她的宿命。“我没有父母，没有丈夫，没有子女，国家是我唯一希望服务的对象。”朴槿惠曾经这样说。
上世纪90年代末韩国金融危机以来，人们开始怀念朴正熙时期经济的高速发展。在韩国媒体对历史人物和历届总统的民意调查中，朴正熙名列榜首。
此时，朴槿惠也适时地回到了公众视线。1998年4月，在大邱达城郡补缺选举中，她打出“为完成父亲未完成的事业尽一点力”的口号，以压倒性的优势当选为国会议员。此前一年，正在亚洲金融危机肆虐之时，45岁的朴槿惠重返政坛，加入大国家党(韩国新国家党的前身)。
随后，朴槿惠先后出任这一政党的副党首、党首，连续五次当选国会议员，获称“选举女王”。
2004年，由于弹劾时任总统卢武铉风波，大国家党支持率骤跌，该党党代表崔秉烈被迫引咎辞职。
朴槿惠击败其他四位候选人，成为大国家党的党代表。她在发表就职演说时表示，将带领全党摆脱危机重新崛起，并卖掉10层高的党部大楼以偿还该党收受的非法政治资金。为表决心，她上任第二天就下令在国会附近一块空地上搭建帐篷和集装箱活动房屋，把党部搬到那里。一年之后，朴槿惠成功带领大国家党重返第一大党的位置。