《老炮儿》容易让人想起《冤家父子》，近20年前，《冤家父子》根据王朔小说《我是你爸爸》改编，王朔导演，冯小刚主演，这部电影是冯小刚在《老炮儿》之前，唯一担当男一号的作品，公认好看，但该片未能公映。没想到，快20后，管虎把又一对冤家父子的故事搬上课大银幕。这次，电影顺利上画。
《老炮儿》里的父子与《冤家父子》里的父子，在情感模式上如出一辙。都是当爹的瞧不上儿子那没出息的样，当儿子的不服这天天教训人的爹。两片不一样的地方在于，《冤家父子》是彻底的把父亲草根化，并不惜往父亲形象涂抹猥琐元素以获得故事的批判性，而《老炮儿》则通过唯美、浪漫的手段，把父亲形象英雄化，影片失去了批判性，把观众带到另外一个思考空间。
两代父子，同为混子，凭什么当爹的就高人一等?《老炮儿》通过冯小刚的台词一遍遍地强调，英雄究竟是怎么练成的，这些台词中的关键词包括：老礼儿，有面儿，规矩，局气，讲究……总而言之，冯小刚在片中饰演的六爷，是老北京的规则捍卫者，他不仅要面对儿子破坏规则(比如去嗅别人的蜜)带来的挫败感，还要面对一群代表“南方势力”的生瓜蛋子带来的恐慌感，而克服这两种情绪重新树立自信捍卫尊严的方式，没有别的办法，只能像年轻时那样去茬架。
时代变了，社会规则里已不允许大规模的打群架、护地盘。当六爷背上长军刀骑着自行车独自去冰湖挑战“外地黑势力”时，影片把说不尽的孤独感、英雄老矣的无力感、一个人去战斗的悲壮感、岁月变迁的沧桑感融合在了一起，让人百感交集。影片最后六爷背刀艰难前行的长镜头，让人想起勇而有义的关羽，也让人想起单骑入敌营的赵云……但这注定只能是一场戛然而止的搏命之旅，六爷要的不是一场胜利，要的是他那一代人最看重的颜面。
城区合并，胡同拆除，居民外迁，老北京人的生活环境与生活方式，这些年发生很大变化，由此带来的精神冲击，也在影响着世代居住于此的人们。《老炮儿》因为具备了这样一个功能，它在寻找一种失落的精神，这种精神由以下元素构成：群体生活酿就的邻人如亲氛围，凡事有边界、做人有底线的共识，怡然自得的生存境界，犯我者虽远必诛的尊严意识……《老炮儿》讲得不仅是老北京人的失落，也是其他不同地域、不同群体的共同失落。
冯小刚的表演撑起故事观赏性的大梁。吴亦凡饰演的官二代，在故事后半段的人性回归让人感慨。许晴饰演的话匣子半是风情半是豪情，可以划归有情有义奇女子行列。其他老炮儿配角，在人物设定与表演层面上，均真实可信。
影片也有改善空间，在篇幅方面，似可压缩掉20分钟，让节奏更紧凑些，一些与主情节关系不大的无效细节，如六爷几度去养鸵鸟的四合院，一些父子吵架的戏份，删除后并不影响故事。结尾的处理也有引起不同欣赏口味观众争议的可能，有人会喜欢结尾的精雕细琢、宏大刻画，但也会有人觉得时间冗长、煽情过度。