袁洁莹1969年出生于中国香港的一个普通家庭，从袁洁莹懂事开始，就帮着母亲照顾弟弟和妹妹，虽然自己也很喜欢看电视，但是并没有影响到学习，成绩在班级上也是数一数二。
1985年，袁洁莹和男朋友在大街上吵架，吸引到了黄百鸣的注意，黄百鸣觉得她吵架的时候女汉子味十足，非常适合《开心鬼放暑假》中的角色，于是上前递上了自己的名片，并邀请她来试镜。
袁洁莹后来也说：“做梦都没想到我会以这样的方式进入娱乐圈，”
随后袁洁莹，成为了新艺城影业公司旗下的艺人，并和罗美薇、陈加玲和李丽珍等人组成“开心少女组”推出了三张专辑。这一年她仅仅只有16岁。
靠着“开心少女组”袁洁莹迅速走红，出演了许多经典的电影，比如《笑傲江湖》中的“蓝凤凰“和《鹿鼎记》中的“大双儿”都大获好评。
1991年，袁洁莹事业迎来了巅峰期，但是不知道出于什么样的原因，她却选择出演了一部蔡子明投资的限制级影片《上海1920》，不过后来蔡子明被人枪杀，而袁洁莹再也没拍过类似的电影。
但是这部限制级影片还是对她带来了不小的影响，不仅让粉丝们对她感到失望，还让她因此失去了郭富城。
1992袁洁莹签约了TVB并参演了《风之刀》遇到了郭富城，剧中两人饰演了一对欢喜冤家，在荧幕上成为了很般配的一对。
随后两人又合作了电影《危险情人》以及电视剧《烈火狂奔》，两人在多次合作以后也逐渐因戏生情，本应是郎才女貌的一对，却并没有得到大家的祝福。
郭富城的粉丝非常不满袁洁莹，因为粉丝们觉得袁洁莹不仅出演过限制级影片，还和当时的“女神收割机”刘銮雄交往，所以不配和郭富城在一起。
有些过激的粉丝甚至还给郭富城写血书来阻止郭富城和袁洁莹在一起，最后无奈的袁洁莹只能选择了退出。
但是袁洁莹也注定是刘銮雄其中一个“情人”而已，要知道刘銮雄在袁洁莹之前还有李嘉欣、关之琳和蔡少芬，两人在一起三年后也选择了分手。
分手后袁洁莹遇到了豪颜福，两人 很快走到了一起，但是不久后颜福伟就爆出了自己是一个双性恋，并且和袁洁莹提出了分手。
1998年，TVB邀请袁洁莹来拍《倚天屠龙记》中的赵敏，黎姿出演周芷若，但是袁洁莹因为得了厌食症失去了这个翻盘的机会，让黎姿走出了事业的低谷。
当时的袁洁莹一度因为焦躁，患上了抑郁症，甚至多次有过自杀的念头，但是幸好没有付诸行动。
2003年，袁洁莹到内地拍了《妙手神捕俏佳人》后选择了正式息影。
其实无论是颜值还是演技，袁洁莹都是非常出众的，她能一直红下去非常可惜，可能也和她对待感情的心态有所联系吧。
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