2003年，胡玫导演拉来4000w准备开拍《汉武大帝》，可男主角陈宝国却说：“我还没进入角色，需要继续闭关。”胡玫感到十分诧异：不是已经给你半年时间了，你还要闭关到什么时候？2004年，胡玫筹拍《汉武大帝》，拉来了4000万投资，这可是大投资了，要知道《亮剑》也才900万。毕竟，胡玫导演过《雍正王朝》的经典大手笔，获得金鹰奖、飞天奖，还被评为十大优秀女导演、双十佳电视剧导演。制片人对她的实力深信不疑。
不过，当时，胡玫最初中意的是《
康熙王朝》中演技爆表的陈道明，但因为档期冲突，陈道明拒绝了。这样胡玫想到了陈宝国。胡玫说：“他是一个千面人，身上同时兼具痞气、匪气、霸气、儒生气……”当年，拍《汉武大帝》时，陈宝国花了大半年时间查阅资料。临开机时，他还是觉得自己演不了，就对导演说“我要闭关！”导演很惊讶：“我已经给你半年时间了啊！”陈宝国说：“你再给我一点时间，我现在感觉我离那个汉武帝还是太远了，拍不了。”导演问他：“那你要闭关多久？”陈宝国沉思了一会，给了个模棱两可的答案：“不好说啊！”导演听后顿时崩溃，但陈宝国是主角，他说演不好，别人怎么开工？就只能等着。就这样，陈宝国在屋里待了21天 ，每天让家人给他送饭 。他因为做了半年案头都没有用，所以只能下最后的恶招:就是自闭 。等闭关出来，陈宝国自嘲:“已经有点疯了， 那时候我就觉得角色上身了 ！可以演了。”可当他看过剧本后，又不满意了。汉武帝活到了71岁，陈宝国特别希望看到汉武帝老年时候的戏。“我喜欢演有年龄跨度的，一有这个就上瘾，这活儿就有意思了 ！”
《汉武大帝》老年戏本来是有4集的，后来因别的原因删掉了。现在陈宝国一提出跟胡导不谋而合，胡导就把戏加上了。加戏后使得汉武帝一生的形象更加丰满生动。为了服道化精益求精，胡玫给演员订制的服装全用上乘好料。没想到，正赶上2003年春天那场非典，推迟几个月后开工，已是炎热夏天，最高气温达到42摄氏度。结果，戏服又厚又重，加之酷暑难耐，有的演员热得透不过气来，接二连三中暑昏迷。也包括饰演汉武帝的男主角陈宝国，以及导演胡玫自己。“这是我最受折磨的一次表演！”陈宝国直言最苦的时候，他都曾发誓表示：“今后再也不接古装戏了”。每天剧组打点滴的人有十多号，直到有三匹战马热死后，胡玫才有些后怕：再拍下去，恐怕要出人命。于是，剧组再次停工。可这么大的剧照，一停工也代表每天都要白白浪费资金，等再次开拍时，资金完全不够了。而其他投资人又不肯追加投资，这让胡玫相当发愁。
但她很有魄力，居然没人肯投资，那就自己搭钱拍，于是她拿出所有积蓄投了进去。整部剧拍完，总投资也达到了5000多万。当《汉武大帝》播出后，立刻掀起收视狂潮。特别是汉武帝晚年的戏份，感染力十足，让观众好评不断。各大电视台也是争先恐后购买播出权，让一众投资人是大赚特赚。而陈宝国也凭借汉武帝一角一炮而红，获得了飞天奖优秀男演员奖，事业达到了巅峰。而胡玫也凭借这部剧获奖无数，用成绩再次证明了她的价值所在。后来，她又导演了《
乔家大院》，再次掀起收视狂潮。不得不说，一部好的作品想要呈现出好的效果，就需要演员和导演乃至全剧组人员的全力付出。这个世界是公平的，没有付出是没有回报的。现在大家都在讨论一个话题就是为什么好的影视作品越来越少？我觉得原因有很多，但其中有一项最重要的就是现在的演员看得更多的是个人的利益。根本就没有把作品把人物放在第一位。
而且很多年轻的演员就连最基本的表演功底都没有，靠的也只是流量来维持。在这样的环境能出来好的作品才是稀奇。就像陈宝国在今年文代会上说：“我真的挺不喜欢听艺人这个词，前两年听得我一个劲儿地倒胃口，称呼我为文艺工作者，我觉得特别亲切。”艺人和文艺工作者确实不可同日而语。这两个称谓是针对不同的人的。文艺工作者是正能量文艺为人民服务的冠称。陈宝国是老艺术家，堪称真正的文艺工作者！就像他曾说过的那句话一样：“在我的心里，戏比天大。”
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