2001年，李连杰突然接到了张艺谋的电话，“你不是想让我拍你吗，现在你够资格了，我这里有一个剧本，你来不来？”李连杰一听，赶紧问是什么角色，没想到张艺谋卖了关子，说你来了就知道了。
当时，还有一部武打大片想邀请李连杰加盟，那就是李安导演的武侠片《卧虎藏龙》，只是恰巧赶上李连杰妻子生育，李连杰就婉拒了这次的邀请，其实他拒绝还有另外一个原因。
早就在8年前，李连杰很想让张艺谋拍一拍自己，为此还特意找到了张艺谋毛遂自荐，但是被张艺谋拒绝了。
当时的李连杰长得很帅，就是脸上总是有脱不掉的稚嫩，所以张艺谋说什么时候李连杰脸上有点男人的沧桑了，什么时候再拍他。
张艺谋一等就是八年，在李连杰拒绝《卧虎藏龙》的两年后，张艺谋带着《英雄》的剧本找到了李连杰，他对李连杰说：“你脸上有男人的沧桑了，现在能拍你了。”
为了这部戏，张艺谋找来了陈道明、梁朝伟、张曼玉来给李连杰搭戏，擅长“武戏”的李连杰在《英雄》里也展示了自己实力不俗的“文戏”功底。
值得一提的是，当时所有的角色都定下来，准备开拍的时候，李连杰却向导演建议，能不能换一下“长空”的演员。
众所周知，李连杰是中国的“功夫皇帝”，传说什么样的拳法套路在他面前只要演示一遍，李连杰立刻就能学会。
而李连杰还是整个电影界里最会耍兵器的演员，王晶就直言，哪怕李连杰手里攥着的是木棍，他也能给你打出一整套飘逸的动作来，就像变魔术一样玩耍。
这样顶级的武打演员，肯定对自己的对手演员要求也很高，李连杰也喜欢和好的对手打，一个镜头可能要很快地打20、30个动作，差一档的演员就会在对打过程中完全被李连杰压制住。
李连杰觉得这样呈现出来的效果不精彩，于是就主动找到了张艺谋向他推荐了甄子丹。一来是网上的呼声很高，二来甄子丹其实是李连杰的师弟，两个人都是一个师父教出来的。
只不过在甄子丹来到什刹海体校的时候，李连杰已经成名了，到处在参加比赛和拍戏，所以在学校两个人很难见面，不过李连杰对自己的小师弟也是有所耳闻的，对他的功底还是很认可。
恰巧当时甄子丹拍了几部电影，但是营收惨淡，甄子丹为了还钱不得不远走美国，李连杰这时候把小师弟叫回来，让他出现在这样史诗级的电影里，也是要拉小师弟一把的意思。
事实证明李连杰的推荐是成功的，两人的对打都不需要怎么套招，自然而然地就打出了张艺谋想看到的动作。
也是因为各方面的完美无缺，《英雄》在当年拿下了2.5亿票房，成为当年华语电影票房的冠军，在国际上也拿到了很多的奖项。
李连杰凭着《英雄》这部剧让自己的事业更上一层楼，而甄子丹也因为出演了《英雄》被大众所熟知，开始有了很多的邀约。
如今甄子丹因为《叶问》系列变成了功夫巨星，而曾经“功夫皇帝”李连杰也因为伤病等问题，逐渐退出了娱乐圈，江山代有才人出，各领风骚数百年，只是亲眼看着英雄迟暮，真是太无奈，太可惜了。
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