14年过去了，提起谍战剧，《潜伏》仍然是绕不开的话题，这部剧的经典程度，有人这样评价：“至今无剧敢望其项背”。凭着在《潜伏》中塑造的角色，孙红雷和姚晨的热度也一度到达峰值。而在最初，《潜伏》导演最初属意的主演并非这二位，而且对于孙红雷的演技，《潜伏》导演还一度十分担心。
在《潜伏》之前，电视剧《暗算》开创了国内谍战剧的先河。可是在导演姜伟的眼里，剧中刻画的非黑即白的人物角色和剧情十分腻歪，与现实剥离的剧情和谍战感觉总让人心里不舒服。那时起，要拍一部“有血有肉”的谍战剧，这个想法就在姜伟的脑子里生根发芽了。
《潜伏》原本是一篇只有1万多字的短篇小说，导演姜伟看到小说后十分惊艳，心里早已存下的念头瞬间澎湃起来，姜伟当即决定要把这部小说改编成自己心目中那样的谍战剧本。经过大量的资料查阅、丰富剧情和角色，经过10个月繁复激情的工作，姜伟终于把小说扩编成40万字血肉丰满的剧本。
原著作者看到剧本后，对姜伟的创造力大加赞赏，称他把《潜伏》变成了真正富有灵魂的作品。本子是好本子，接下来就要看怎样的演员才能支撑起好本子了。
其实剧本的选角并不是在剧本完成后才开始的。在剧本创作的过程中，姜伟一直以辛柏青和朱媛媛为心目中角色的理想型，并赋予角色很多独特的气质。不巧的是，《潜伏》开拍之际，朱媛媛正值孕期，因为担心剧中的动作戏过多伤及胎儿，朱媛媛果断辞演，而护妻心切的辛柏青也决意陪妻子居家养胎。
之后，姜伟先后找到李光洁和王学兵，却都不是姜伟心目中的余则成。而此时，刚准备好欧洲度假的孙红雷机缘巧合下看到了剧本，孙红雷一口气读完后大呼过瘾，孙红雷感觉到这么好的剧本可遇而不可求，当即决定放弃度假，和导演姜伟吃顿饭，好好谈谈。饭桌上，孙红雷问姜伟：你看我演余则成可以吗？
后来有人问姜伟，为什么一开始没有想到用孙红雷，姜伟表示孙红雷当时太火了，怕请不动，不敢想。另有一种说法，是姜伟看到孙红雷演的梅兰芳，觉得孙红雷饰演余则成这样一个书生气的角色绰绰有余，因此主动找到孙红雷。不管是谁先找到谁，总之姜伟和孙红雷对余则成这个角色一拍即合。
剧中，余则成有勇，却不逞匹夫之勇；有谋，却多出于身不由己的盘算和斡旋。孙红雷将余则成刻画得人物饱满，情绪流畅，小滑头的外表下有不可动摇的根骨。
接下来就是翠萍的选角，姜伟一眼相中了能把《武林外传》里的郭芙蓉演活了的姚晨，但姚晨看过剧本后，觉得耿直泼辣的翠萍不是自己能驾驭得了的角色，但听说孙红雷已经接下了男主角，事业上升期的姚晨稍作犹豫，痛快的接下了翠萍的角色。
剧中的翠萍不堪大雅之堂，有农村妇人的粗俗豪爽，也有现身“大场面”的局促和紧张，有小妇人的短见和狭隘，也有普通人骨子里深藏的家国大爱，甚至带着些许“江湖气”的侠肝义胆。
《潜伏》配角的选角同样经历了一些坎坷，比如姜伟邀请表演艺术家冯恩鹤先生出演大反派吴敬中站长时，冯恩鹤一口回绝，理由则是“没演过反派”。姜伟几经劝说，冯恩鹤才接下站长这个重要角色。冯恩鹤先生也没有令人失望，把一个老谋深算、城府深沉、运筹帷幄的站长演绎得淋漓尽致。戏后，正如冯恩鹤老先生起先料到的，一个“站长”红了，一个又一个“站长”接踵而来，纷至沓来的戏邀请冯恩鹤先生出演反派角色，这也让演了一辈子正面角色的冯老先生大感无语。
此外，左蓝、婉秋、马奎等角色都有十分抢眼的表现，每个人物都饱满丰富，充满故事性，个性鲜明，没有一张脸是刻板的面孔。
纵观整部剧，从剧本到演员，每个人都做出了最大的努力，终于才得出了这样一部百看不厌、值得反复咀嚼的好剧。
尽管剧情上仍有不尽完美之处，刚看到酣畅淋漓之处，剧情却急骤地转向无奈和辛酸。可是，这样的安排也刚巧映照了以憾为常态的社会现实，令这部剧更多了一重回甘。
姚晨孙红雷当红女星余则成姜伟