菅纫姿出生于书香之家，父亲从事出版工作，母亲喜爱唱歌。菅纫姿从小就开始学习舞蹈、美术和钢琴；最初她因为性格内向并没有想过要当演
员，后来在舞蹈老师的建议下她学习了表演。此外，她还考取了北京舞蹈学院芭蕾舞六级的证书。
2008年，获得全国电视“希望之星”、展示活动舞蹈组十优奖、影视表演组十佳奖。2010年，菅纫姿顺利考入中央戏剧学院表演系；在校期间，她还参加了电影《归来》的海选女演员活动，并与3位女同学一起入选；之后，她在参加试镜时，被淘汰了。2012年，获得齐越节朗诵艺术节全国三等奖。
2012年，出演古装剧《上错花轿之三嫁奇缘》和以苏州公安局便衣刑侦大队为原型的电视剧《刀之队》，分别饰演张希真和女二号谢小云，正式进入娱乐圈；同年5月，参加湖南卫视综艺节目 《天天向上》。
2013年年初，出演首部电影《猎仇者》；4月，参演32集都市情感偶像剧《待嫁十年》，饰演董晓芳；6月，参演纪念辛亥元勋蒋翊武的电影《辛亥元勋蒋翊武》，担任女主角刘雯；9月，参演韩庚和杰瑞米·埃尔卡伊姆等主演的中法合拍爱情题材商业影片电影《寻找罗麦》，饰演朱莉。
2014年1月，参演于正工作室出品的古装武侠翻拍剧《神雕侠侣》，饰演柔儿并主演话剧《白鹿原》中女主角田小娥；2月，参演谭晶歌曲《飘香》MV；同月，与何晟铭等主演的都市情感剧《爱的妇产科》播出，菅纫姿饰演怀孕少女邓晓雨。同年，第67届戛纳电影节，菅纫姿主演的电影《幻想曲》入围一种关注单元，作为90华语新人第一次亮相国际电影节，妆容清新，仪态大方，有媒体将其与同去戛纳的90后新人张慧雯誉为“戛纳双姝”；同年，与钟汉良、唐嫣等人合作拍摄电视剧《何以笙萧默》，在剧中饰演何以玫一角而被大家所熟知。3月6日，参演谭晶歌曲《飘香》MV ；7月28日，主演吕小品执导的以苏州公安局便衣刑侦大队为原型的刑侦剧《刀之队》在北京影视频道首播，菅纫姿在剧中饰演了菜鸟女警谢小云；10月9日，搭档花昆主演为纪念蒋翊武先生英勇就义100周年的传记片《辛亥元勋蒋翊武》上映，她在片中饰演因父亲同情革命被学校开除的刘雯，该片入围第三十二届“百花奖”电影展；12月3日，与陈晓、陈妍希出演于正工作室拍摄的古装武侠剧《神雕侠侣》在湖南卫视首播，而她在剧中饰演了绝情谷侍女、公孙止的情人柔儿。
2015年，与胡歌合作主演了由姜伟导演执导的当代职场商战剧《猎场》，在剧中饰演女一号罗伊人；同年12月，与连凯、许绍雄等人合作主演剧情惊悚电影《失心者》，饰演有着悲童年经历的女一号艾青。
2016年2月，与高云翔联合主演电影《爱我就说是》，饰演女一号陈小可；同年3月底，与张鲁一、张赫（韩国）联合主演励志情感电视剧《新海》，饰演女一号秦念，一个在经历了多重波折后，蜕变为一位勇于担当外柔内刚的坚韧女子；6月20日，菅纫姿主演由王超执导的文艺片《幻想曲》上映，她在片中饰演为筹钱给父亲治病，经历从清纯到一步步走向卖淫道路的姐姐 ，该片入围第67届戛纳电影节一种关注单元；11月14日，出演由刘仕裕执导的都市爱情剧《待嫁十年》在湖南娱乐频道首播，她在剧中饰演了董晓芳 ；12月23日，与连凯、许绍雄等人合作主演陈蔚尔执导的惊悚悬疑片《失心者》在全国上映，她在片中饰演了由于自己小时候有着痛苦经历而时常被自己噩梦缠绕的艾青。
2017年1月17日，出演由林家川、马鸣联合执导的都市励志情感剧《合伙人》拍摄杀青，菅纫姿在剧中饰演了与朱亚文、郑元畅两人扮演角色发生剪不断理还乱的三角恋的辛晴；2月，与刘恺威、江一燕、热依扎合作拍摄了由郑晓龙担任艺术总监，许长军执导的都市剧《三个女人一台戏》开拍，该剧由于制片人、财务跑路，拖欠剧组工资等各类费用使得剧组暂停拍摄 ；9月，与任嘉伦、李曼、刘欢、何杜娟等合作出演由付宁、李昂执导的热血革命谍战剧《秋蝉》杀青，她在剧中饰演清泉纯子。10月，主演玄幻剧《问天录》；11月6日，主演的职场商战剧《猎场》在湖南卫视首播。
2018年，与张博领衔主演都市情感剧《天才管家》，在剧中饰演为人正直善良的元气少女林小盼。
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