“红日升在东方 其大道满霞光”前段时间，李玉刚的一首《万疆》火遍大街小巷。这首为庆祝中国共产党建党100周年的歌，被《人民日报》评选为“2021年度十大BGM”；同年2022年1月1日，更是凭借该曲获得2021年度全球华语音乐颁奖盛典年度最佳国风音乐人。人们只关注他辉煌的时候，但很少有人了解他背后的故事
1978年夏天，李玉刚出生在吉林省长春市公主岭一个贫苦人家，父母都是地地道道的农民。
1982年，由李连杰主演的《少林寺》在大陆上映后，迅速掀起一股武侠热。李玉刚在舅舅家的黑白电视机旁看完电影后，幼小的心灵里，也燃起了一个武侠梦。
此后，模仿荧幕上的武林高手“招式”就成了李玉刚最大的爱好，螳螂拳、通臂拳、鹰爪手……李玉刚学得有模有样。
除了武术，李玉刚还喜欢模仿电视机里歌星们唱歌，早早就展现出过人的天赋，将一首首歌唱得有模有样。可随着年龄的增长，每天过着“面朝黄土背朝天”的生活，李玉刚忽然发现：武术梦离自己无限遥远，贫穷的家庭根本无法完成自己的梦想。当万众瞩目的歌星，更是一场幻梦。
全家打工，不孚众望，考入名校李玉刚的家里很穷，可即便如此，父母也很支持儿子读书，将辛辛苦苦赚来的钱塞给了李玉刚，送他到县城读书。兄弟姐妹为了让李玉刚能继续读书，早早辍学出去打工。
这个来自北方的大男孩，倔强而努力，在每次期末考试中，都能拿到很好的成绩，将奖状带回家，看到父母脸上洋溢的笑容，李玉刚也开心地笑了。
1996年高中毕业的李玉刚考进了吉林省艺术学院文艺编导专业，拿到录取通知书那天，一家人高兴了好一阵子。可面对高额的学费时，一家人又变得愁眉不展了起来。父母向左邻右舍开口借钱，屡屡受到拒绝。
背井离乡，背上行囊，开始苦难生活看到父母窘迫的神情，李玉刚也开始意识到自己的学生生涯可能就此要结束了。那一夜，趁着父母熟睡之际，父母留下纸条，背上简单的行囊，拿上200元，踏上了去长春打工的火车。
在长春，刚毕业的李玉刚，什么也不会。去到中介公司，结果仅有的200块钱被中介骗走了。他去当服务员，看到小混混偷钱马上阻止，换来对方的一顿殴打。
没钱的李玉刚在医院的长椅上睡觉，晚上肚子饿了，卖饭的阿姨看他可怜，给他送了一碗粥，让他终于不用饿着肚子睡觉。第二天一早，他去到买汽车的公司，可是年龄小没经验，没货几天他就被辞退了。为了谋生，李玉刚几乎什么苦活累活都干过。可他始终放不下唱歌，最后还是去了歌舞厅打杂。他不求收入，只求歌舞厅供他吃住，让他留下来学习唱歌。
兜兜转转中，他认识了同样热爱音乐的朋友，后来他们聚在一起组建了一支自己的乐队。组织乐队不久后，因为没有演出证件被警察没收了乐器，无奈只能解散了乐队，李玉刚把所有的钱都给了其他队员。
苦难打击，万念俱灰，跃进辽河那一年，李玉刚19岁。乐队没了，赚钱的到就没了，李玉刚不知道未来的路该怎么走。不想再回去做服务员，又没办法实现歌手梦，身上连下一顿的钱都没有……人在走投无路的时候，想到的只有绝路一条。
万念俱灰之下，他跑到辽河旁，纵身一跃跳进了冰冷的河水里。可幸运的是，李玉刚被一群乞丐救了起来。接下来的日子，李玉刚跟着乞丐沿街乞讨，捡垃圾，吃剩饭，睡大街。这样的日子他不在乎面子了，面子值几个钱吃饭才是关键。他回到了老家，看到老母亲，李玉刚眼泪一下了就下来了，抱着母亲痛苦。看着不富裕的家庭，李玉刚再次出来打工。
经历过这么多事情后，他不再去寻死，重新去音像店打工，白天去音像店打工，将两岸三地乃至国外的歌曲都听了个遍。晚上去当驻唱歌手，去学声乐，学歌曲，学舞蹈。那时候的日子穷苦又忙碌，但李玉刚过的很充实。在起早贪黑的日子里，李玉刚没时间多想自己遭遇了什么。他经历了一次生死，就放下了许多杂念，一心只求实现音乐梦想。
一次演出，主办方安排李玉刚和一位女歌手合唱《为了谁》，因为女歌手没有到场导致演出无法进行；他一人分饰两角，不停切换真假声，运用男女声转换完美的完成了本次演出，赢得满堂喝彩。因为这个契机也使他从一位名不经传的小歌手，悟出了一条独特的艺术之路。
2006年李玉刚参加了央视《星光大道》 获得了年度季军 。从此进入大众眼帘。同年10月份，一曲《霸王别姬》惊艳全场，全国观众深深记住了“李玉刚”这个名字。
2010年，李玉刚推出专辑《新贵妃醉酒》，掀起了戏曲热，还受到业界的认可。
获得荣誉的同时，耳边的非议也不绝于耳我人说他“庸俗”“死变态”“娘娘腔”，顶天立地的大男人，为什么要化妆，涂脂抹粉，上舞台去”取悦“观众？
2006年星光大道，亲友团一句“前有梅艳芳，后有李玉刚”，李玉刚遭到如潮般的辱骂。那时的李玉刚直接发言说：“我代表广大梅派艺术向全国人民表示感谢”这句话直接将梅葆玖先生气走了，双方的矛盾一直到2016年梅葆玖先生仙逝都没有化解。
2018年，以海派清口出名的周立波就阴阳怪气指责李玉刚是“娘炮”，将李玉刚推到了舆论的风口浪尖上。
面对周立波的讽刺，李玉刚第一时间作出了巧妙的回击，谴责周立波站在道德的制高点消费别人，炒作自己。
如今，43岁的李玉刚成为了中国内地男歌手、艺术家，中国歌剧舞剧院国家一级演员。
进行大型演出，获得多项殊荣，足迹遍及海内外2007年2月，赴澳大利亚悉尼歌剧院《相约中国节》演出
2010年1月，戏剧《镜花水月》在北京保利剧院首度隆重登场，随后在上海大舞台、南京人民大会堂、日本东京艺术剧院以及北京北展剧场、人民大会堂的演出。
2012年1月22日，李玉刚首次登央视春晚舞台，演唱歌曲《新贵妃醉酒》
2013年2月，李玉刚第二次登上央视春晚，在蛇年春晚舞台上混搭神九航天员演唱歌曲《嫦娥》
2017年4月18日，美国林肯艺术中心联合向李玉刚颁发“亚洲杰出艺术家”奖。
2018年4月19日，中法国际电影周启动，李玉刚获颁“中法文化推广大使”荣誉
天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。
成名过早，心高气傲；成名过晚，徒留叹息。经过二十多年的积累，李玉刚先生终成大器，养成了不骄不躁的心态，心胸与气魄，浩然与亮节，完全不负“玉先生”之称。
李玉刚