1998年，央视《今日说法》栏目去北大招人，成绩优异的撒贝宁获得了面试机会。当他踌躇满志地去央视面试时，前辈肖晓琳一看见他，就一脸的大失所望。但是看到撒贝宁，在打完招呼之后接着回办公室了，扭头就锁上了办公室的门，肖老师跟屋子里的人说：外面有只猴子，谁招来的。1976年，撒贝宁出生于广东湛江一个军人家庭，父母都是在部队从事文艺工作，因此撒贝宁从小就得到了很好的艺术熏陶。在读小学二年级的时候，父母转行，撒贝宁便跟着去了武汉生活学习。撒贝宁从小就在演讲上展现出很强的天赋和热爱，初中二年级先后参加武汉市和湖北省的演讲比赛，获得不错的成绩。高三的时候，撒贝宁得以参加北大举办的冬令营，在汇演中以一曲《小白杨》展现综合素质，在高考前三个月，他就收到了北大的录取通知书，保送进了北京大学法律系。
所以后面他谈及这段经历时，直言在拿到北大通知书的时候，很纠结，最后觉得北大还行，所以就去了，因此就有了“北大还行撒贝宁”的梗。大二他成立了话剧社，并尝试拍摄电视剧，获得了中央电视台“理想杯”二等奖，大三作为北大合唱团团长率队出征西班牙，获得国际比赛一等奖。后来大四毕业当别人是面临就业还是考研的纠结时，撒贝宁表示这点自己丝毫不用操心，自己被保送研究生了，所以并没有挤公交、挤地铁、住地下室和吃方便面等经历。
1998年夏天，中央电视台筹备《今日说法》，栏目组去北大招人时，撒贝宁正在戏剧社忙着排练毕业演出的节目，因而错过了面试。而等他回到学校得知面试消息后，撒贝宁觉得很后悔，于是他想办法要到了制片人的电话。在电话里，撒贝宁卓越的语言表达能力和情真意切的态度打动了制片人，在不知道他长什么样的情况下，撒贝宁获得了一次难得的面试机会。据说撒贝宁为了显得专业，特地找同学借了一身西装，但是西装特大了，他完全撑不起来，手里还拿着一公文包，见了肖晓琳前辈就满脸笑容地打招呼，老师您好，我是来面试的。肖老师被吓了一跳，强装镇静走进办公室，然后放声大笑，外面有只猴子，你们谁给招来的？但是机遇总是青睐有准备的人，撒贝宁凭借自己不错的长相，还有扎实的专业功底，最终成了央视主持的一员，并且在《今日说法》一干就是13年。收视率创造了奇迹，甚至赶上了《新闻联播》，可见有多么受欢迎。
在别人看来，年纪轻轻的撒贝宁大学还未毕业就有了属于自己的一档节目，事业上顺风顺水风光无限，但是只有撒贝宁自己知道，初入主持行业时经历的辛酸和低谷。首次录《今日说法》录了有好几个月，最长的一次用了两个半小时录一期节目，最后实际能用两分钟，就是那一期的导演要从两个半小时的话里面剪出两分钟的内容。光鲜亮丽的背后是辛苦的汗水，是无尽地打磨自己，愿你我的付出都能有所收获。
央视撒贝宁今日说法肖晓琳