1996年，导演翟俊杰筹拍电影《长征》，他决定请唐国强来饰演毛泽东。当翟俊杰问唐国强敢不敢演时，唐国强回答说：“怎么不敢演，只要信任我，我就敢演！”
当时的唐国强已经在影坛上鼎鼎有名，他先后出演了诸葛亮、赵蒙生等多个经典角色。但正因为他是一个熟面孔，如果他来饰演毛泽东，观众会不会因为先入为主而跳戏？而且此前已有古月、王霙等毛泽东的特型演员珠玉在前，和他们相比，唐国强在“形似”上就差了很多。所以观众们一开始就对唐国强提出了很多质疑。
古月饰演的毛泽东
但对于如何饰演毛泽东，唐国强却有自己的看法，他认为以前的特型演员在演毛泽东时，都从腔调和造型模仿入手，一开口就说湖南话，不管是湘潭话、长沙话还是韶山话，只要是湖南腔，那就是毛泽东；在塑造毛泽东的造型上，他们首先参考的是照片，可大多数的照片里，毛泽东都是在微笑，他没有发怒，更没有流泪。这样他们就走入了一个单纯追求“形似”的艺术误区。
经过再三思考，唐国强决定，演毛泽东时就说普通话，而且撇开这个角度像、那个角度不像的问题，更多地从精神上去接近人物，追求“神似”。对他来说，这是一条比较艰难的路。
为了真正做到“神似”，唐国强阅读了大量关于毛泽东的书籍和资料，他渐渐感到：作为长征这个特定阶段的毛泽东，是在一种被压抑的心态笼罩上，他的眼睛里充满焦虑、忧郁的神情，但又有一种坚定的信念和强烈的自信。加上湖南人的倔强脾气，自己认准的事情一定要办到。
唐国强在《长征》中饰演的毛泽东
理解了毛泽东当时的心境后，唐国强又开始苦练毛泽东的“毛体”书法，他本来就是个书法高手，经过一段时间的苦练后，他写出来的《七律·长征》就连中央文献研究室的领导看了，也感叹“足以乱真”。
但遗憾的是，尽管唐国强演得非常认真，但电影《长征》上映后，由于观众对他的表演方式不太能够接受，他并没有得到太多认可。毛泽东的女儿就直接说：“唐国强是演雍正的，能演好我爸么？”
1998年夏天，唐国强突然接到了电影《长征》编剧王朝柱的电话，王朝柱开门见山地说：“国强啊，我又有了一个好本子，咱们再合作一把。”
唐国强问道：“行啊，咱们再合作一把，这回你给我什么角色啊？”
“老角色，还是毛泽东，开国领袖毛泽东！”原来这回王朝柱是电视剧《开国领袖毛泽东》的编剧兼制片人。
王朝柱
但唐国强了解到此次是要饰演建国之初的毛泽东后，他却犹豫了：“朝柱兄，那您还是容我考虑一下，您最好是另找他人来演，我跟开国之初的毛主席差距太大了……”
在参演电影《长征》时，唐国强44岁，和当时毛泽东的年龄差不多，但要他饰演建国时的毛泽东，不仅年龄上差10来岁，而且从体型外表上看，他与当时年富力强、体态魁梧的毛泽东也相差甚远。上一次不太成功的演出对唐国强也有一定的影响，所以他犹豫了。
没想到几天以后，王朝柱竟然带着导演杨光远找上门来了，王朝柱态度坚决地对唐国强说：“国强，有你在《长征》中的出色表演，我这部《开国领袖毛泽东》非你莫属了，你不来我们就不拍了。如果你现在不想演，我们可以推迟拍摄，等你出山。”
唐国强一看确实是盛情难却，只好郑重地对杨光远说：“你们从外形上看，从表演上看，如果我不像当时的毛主席，千万别勉强，请你们立即换人。”
为了让唐国强看起来像毛泽东，剧组的化妆师王希钟在他的头面部进行了精心的“创作”。王希钟首先在唐国强的前额削去了一片头发，再配上毛式头套，同时将唐国强的鼻翼加宽……经过一番修饰，一个活生生的“毛泽东”出现了，剧组的人这才发现，原来唐国强的脸型、长相与毛泽东是如此接近！而唐国强心底的“毛泽东情结”又一次被勾起，他开始全身心地投入到表演中去。
《开国领袖毛泽东》剧照
在电视剧拍摄前的那段日子里，唐国强拜访了许多当年曾在毛泽东身边工作过的同志。有一天，唐国强去拜访中央文献研究室的老同志李琦，李琦听说唐国强要演开国时期的毛泽东，激动地对他说：“年初你奉献给广大观众一个‘雍正皇帝’，而且演得极好，现在你要演的是一个‘人民领袖’。一个是封建帝王，一个是人民领袖，两者的不同内涵是什么？本质区别是什么？你一定要把握好！”
这番话令唐国强茅塞顿开，“人民领袖”就在于其人民性，生活化，既伟大更平凡，他决心通过更多生活化、平民化的细节来表现毛泽东的人民性。
比如在拍毛泽东让儿子毛岸英入朝的这个镜头时，唐国强望着“毛岸英”离去的背影时，下意识地叫了一声：“岸英。”
饰演毛岸英的演员停下脚步，回头问：“父亲，有事吗？”
唐国强瞬间一怔，担心和惜别之情到了嘴边，却变成一名平常的话：“留下吃团圆饭吧！”
这一段故事有很多作品表现过，但唐国强的表演依然使很多观众为之动容。
《开国领袖毛泽东》剧照
还有一次要拍一个毛泽东看地图的镜头，因为地图太大，几个地图放在一起就要摆在地上，唐国强便建议直接把地图铺到地上。地图的位置一变，整个场面调度、形体变化、人物的感觉就完全不一样了，唐国强也直接跪在地上，还拿个放大镜撅着屁股往地上看，这样整个镜头呈现的画面一下就“活”了起来。
整部电视剧共5800个镜头，其中3300个有毛泽东，这当中又有1500多个是在仅有30平米的菊香书屋完成的，如果不是唐国强通过大量的细节来表现事件和人物，很难想象整部剧的可视性。
电视剧播出以后，唐国强饰演的毛泽东终于得到了观众的广泛认可，一些在毛泽东身边工作的老同志看完电视剧后，都激动地说：“毛主席就是这个样子，毛主席又活了！”
但面对掌声和赞美，唐国强却非常冷静，他曾主动给自己的表演挑毛病说：“我在总体把握上是有缺憾的，如在片子的前半部的状态上可以再含蓄一些，某些地方还可以再大气一些，有一些戏随意的东西有了，但见筋骨的东西又不够……总之，如果让我重新演一遍，我会演得更好！”
2001年，唐国强再次在电视剧《长征》中出演毛泽东，他还是电视剧的几位导演之一。导演们都想把这部戏拍成一部艺术绝唱，唐国强更想演一个给观众留下全新感觉的毛泽东。为了追求人物在流动中的状态，唐国强对摄影师说：“你不要顾忌我像不像毛主席，你先考虑把整个画面流动起来。一集戏里面能有五处让人感到外形挺像就够了，不可能做到重现照片那样，要真这么拍就完了，这个角色肯定就毁了。”
《长征》剧照
在拍摄时，唐国强进入到一种忘我的境界。在海拔4800米的雪山上，唐国强冒着生命危险，带头滑下雪山。拍土城战役时，炸点遍地，一块大石头从背后向唐国强头部飞来，他头一偏，那块石头落在放监视器的桌上，打穿了茶缸，又反弹到了副导演刘小娜的头部，幸好她当时戴着安全帽。
面对多少次“枪林弹雨”，唐国强总是泰然自若，绝无眼神散乱之时，剧组同仁无不佩服他身经百战、临危不惧的风度，赞叹他说：“真是修炼到家了！”
电视剧上映后，再次引起了轰动，权威人士称，唐国强等人的表演，使该剧的艺术追求有了特定的美学价值。一向慎言的唐国强也破例进行自我评价说：“在表演上完成了自我超越。”
有了《长征》的成功，此后邀请唐国强饰演毛泽东的片约不断，在此后的20年里，他也为观众们塑造了众多经典的毛泽东形象。
如今已经70岁的唐国强依然活跃在荧幕上，他说自己最希望的是，能有机会重现更多晚年的毛泽东形象。让我们也祝愿他能够给我们创造出更多经典的角色！
唐国强电视剧老明星长征