毛主席在晚年的时候，由于病重不方便到处走动，但他又惦记着家乡的戏，因此有关部门便组织演员们重新排演，电视台专门录好之后，送到北京让毛主席观看。
当时33岁的左大玢在湘剧《追鱼记》中扮演观音，录制节目的导演杨洁对她印象深刻，曾经亲口对她说，如果自己将来拍观音的戏，一定找她来演。
左大玢本以为杨洁就是客气一下，没想到6年之后，左大玢真的接到了杨洁的邀约，而这一次杨洁的身份，是电视剧《西游记》的总导演。
当左大玢匆匆赶到北京，抱着试一试的心态试妆时，化妆师一见到她就惊讶地连声说：“像！太像观世音菩萨了，根本就不用试妆！”
就这样，左大玢连妆都没试就进入了拍摄，但拍片时却遇到了一个小“问题”。由于左大玢之前一直在舞台上，演起戏来眼睛活溜溜地转，杨洁不由地感叹了一声：“你的眼睛太活了！”
图丨左大玢饰演的观音菩萨
多年的舞台经验，让左大玢立刻意识到，演电视剧和在舞台上演戏还是有很大区别的，虽然同样是表演，但不能露出表演的痕迹。
因此左大玢开始学着控制自己的眼神，就仿佛在随着剧中人物转动一样，更加地灵动。
为了能够将观世音菩萨这个角色演活，左大玢在拍摄过程中，经常跑到当地寺庙中，仔细观察庙里观音的塑像，模仿观世音菩萨的手势。观察的多了，左大玢渐渐找到了感觉，再加上多年得表演经验，让左大玢将观世音菩萨这个角色演绎得圣洁高贵。
《西游记》中观音菩萨的种种神态动作，包括拇指与中指掐紧，其余三指竖立，都是左大玢反复揣摩观音塑像学来的。
由于左大玢饰演的观音菩萨惟妙惟肖，剧组中开始传起了“观音显圣”玩笑话。有一次剧组在成都拍戏，导演正为天气连日阴沉急得无可奈何，见到左大玢后开玩笑地说：
“观音菩萨，发发慈悲做做好事，给个好天气吧。”
“阿弥陀佛。”左大玢也煞有介事地合掌回应。没过一会儿，果然云开雾散，阳光明媚。
图丨《西游记》剧照
跟随剧组拍戏的过程中，最令左大玢难忘的，是他们在昆明拍戏时，一位农民抱着儿子，走了几十里的山路赶到拍摄地，见到左大玢后“扑通”就跪了下来，嘴里念叨着要观音菩萨保佑自己的儿子。
当时左大玢还没有卸妆，着急忙慌地将农民扶起来，说自己是共产党员，可不是观音菩萨，自己只是一个演员。
但这位农民坚持说左大玢把观音演活了，还硬说左大玢是观世音菩萨的转世。
《西游记》拍摄完成之后，一经播出立刻在全国引起了很大的反响。左大玢认为这部电视剧之所以能够成功，是因为剧组没有任何旧剧团的习气，大家都是平等的，没有一个演员存在耍大牌的现象。大家都认为只有把戏演好，才是对自己在剧组最大的慰藉。
左大玢在拍完《西游记》之后，很长一段时间都没有跳脱出观音菩萨的角色，从不信佛的她也开始频繁出入寺庙虔诚朝拜，甚至还专门从鼓浪屿请了一尊观音菩萨回家供着。
图丨左大玢与杨洁导演在一起
在《西游记》拍完10年后，《西游记》续集开始策划拍摄。导演抱着试一试的心态找到左大玢，本以为这么多年过去，左大玢的身形或许已经变了，但导演一见到她就惊呼起来：
“10年了，你的样子一点儿也没变！是不是真的得到观世音菩萨长生不老的妙药护体了……”
最后，左大玢再次饰演了《西游记》续集中的观世音菩萨一角。有趣的是，在《西游记》续集播出之后，左大玢这位“观音菩萨”仿佛人间蒸发，整整从舞台上消失了20多年……
在左大玢“消失”的这20多年中，不免引起喜欢她的观众各种猜测，甚至传出了左大玢出家当尼姑的传闻。对此左大玢往往付之一笑，自己不过是受邀到寺庙里谈经论佛，出入寺庙频繁了一些，没想到引起了香客们的无端猜测。
其实从2003年开始，左大玢就将自己的全部精力，放到了培养湘剧人才上面。她在湖南湘剧院开办的湘剧班上担任老师，培养了一批又一批的青年学生。
就像当年自己的老师教育她一样，左大玢坚信严师出高徒，她首先以身作则，吃住在学校，每天早上6点起床，没有一天因为天气不好而晚起过，只有周末才回家里休息。
那个时候戏院不景气，办学经费比较紧张，当湘剧老师不但累，而且挣不到什么钱，一些有经验的老演员干脆转行去拍电视剧。对此左大玢十分忧虑，不培养青年学生，湘剧的将来就会断送到自己这一代人手中。
图丨晚年左大玢教授湘剧
自从2005年退休之后，左大玢一心扑到了教学事业上，每个星期坚持上课70多节，每天亲自排练示范10多个小时。儿女们为此有些抱怨，家里的生活条件好了，母亲却为了湘剧艺术越来越忙，一家人同住一个城市，却只能每周相聚一次。
“消失”的这么多年中，左大玢培养了一批又一批的戏剧专业学生，每当收到学生们报喜的来信来电，左大玢的脸上总会泛起那慈祥的笑容，真的酷似观世音菩萨显身。
2012年，左大玢与《西游记》剧组再度相聚在镜头前，节目的最后，左大玢说了一个自己多年来的心愿：
“希望电影版《西游记》能尽快拍成。”
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