一次，张艺谋筹拍《大红灯笼高高挂》，曹翠芬来面试二姨太，张艺谋直接拒绝：“你的长相太普通了，不适合演戏。”当时的曹翠芬已经46岁，在演艺圈也是闯荡了好些年，也出演过很多影视剧，不过没什么出彩的角色。都知道，张艺谋选女演员的标准，一是容貌要漂亮的，二是普通中带着让人过目不忘的特点，三就是选择丑的。而曹翠芬属于那种普通中的普通，没有特点，也不是很丑。当年，《大红灯笼高高挂》开拍在即，“二姨太”还没有找到合适的人选。后来，副导演找来了曹翠芬，结果一见面，张艺谋就跟她说：“你的长相太平凡了，不适合演戏。”曹翠芬没有被打击到，而是要求导演让她现场试戏，结果前面还慈眉善目的曹翠芬，下一刻眼神就变了，连同整个人的气质都变了。张艺谋这才相信这个人是有演技，而且能演好“二姨太”这个角色，于是就决定让曹翠芬来出演这个角色。而曹翠芬也没辜负导演的期望，在这座大宅子里，四个女人，排名第二的她看似最善良，与世无争，其实背地里心狠手辣。为了能得到老爷的“宠爱”，她在伺候老爷，给他按背的时候，突然来了句：老爷，我想给你生个儿子。她的这种渴望，也让后面她不择手段流掉别人的孩子时埋下铺垫，她其实很阴险。这部电影上映后，曹翠芬凭借走心的表演获得了金凤凰奖，之后她开始走红，片约不断。除了二姨太，她还出演过很多经典角色，《上海一家人》里的养母，《知否知否应是绿肥红瘦》里的明兰祖母。神奇的是，她越老长相越慈祥，也不知道是不是因为“二姨太”这个角色给人的错觉，年轻时总感觉不是善茬，但是现在年纪大了演年纪大的，看起来却非常慈祥，让人有好感。你们觉得呢？
知否知否应是绿肥红瘦张艺谋曹翠芬