在川西平原上，住着钱光荣和孙冬生、李二娘和赵春梅这姓氏不同、命运坎坷的两家人。钱光荣原是生产队长，由于极左思潮的干扰和"四人帮"的破坏，他被打成"走资派"，开除党籍，撤了职，婚姻也被拆散。后来，他收养了孤儿孙冬生为义子，俩人相依为命。李二娘本是钱光荣的对象，在钱光荣受迫害时，她被迫嫁人，丈夫在自然灾害中…

长江医科大学60周年校庆大会上，校长龚凡把病员集体赠送的写有“神医圣手”的四个大字的条幅送给了从教40年的潘祎丁教授。正当学校沉浸在校庆的喜悦中时，发生了一起误诊死亡事故。死者是舞蹈学校尖子生赵小妹，主治大夫是潘一丁的儿子潘大成。他年轻有为，不免恃才傲物，草率诊断，造成误诊。为了弘扬求实精神，潘一定不顾校方的阻拦和儿子进退…

周总理到世界各国访问，一直希望能乘自己国家生产的飞机去。于是，中国民航总局所有干部群众都投入到积极的工作中。总局局长谷之松的工作受到党内“左”的路线干扰，但他力排众议，启用高级技术人才，使工作顺利开展。机长龙飞在复杂的气候条件下大胆实验，取得成功，他的妻子乔欣承受着“海外关系”的困扰，支持龙飞。副局长李瑞为了工作推迟婚…