故事发生在20世纪70年代的爱荷华州，安吉尼斯（詹妮弗·劳伦斯 Jennifer Lawrence 饰）和两个妹妹卡米（科洛·格蕾斯·莫瑞兹 Chloe Grace Moretz 饰）、比（索菲亚·贝尔利 Sophia Bairley 饰）一起生活在一间扑克房里。姐妹三人的母亲整日沉迷在酒精和毒品之中，完全无法胜任照顾孩子们的工作，于是，这沉重的职责就落在了最为年长的安吉尼斯…

杰西是一个由他人代养的孩子，离家出走逃到海洋公园，跟那里的鲸鱼交上了朋友。当黑心的公园主为了骗取保险金，打算杀死鲸鱼时，杰西自然会奋不顾身救朋友一命。