当生命界线与贫穷富贵画上等号，谁才是生命的仲裁者？谁又是得不到保护的人呢？笘筱在试图分清真相的过程中，结识了福祉保健事务所的基层人员圆山干子，她也是被害者的下属。笘筱发现他们任职的部门是负责受理生活保护的申请，援助经济有困难的弱势族群，不过审查条件非常严格，要获得申请资格并不容易。笘筱估计，如果有人的申请被拒绝，就可能心生恨意、借机报仇。因此，笘筱和莲田便锁定刚假释出狱的纵火犯──利根泰久，他曾经替孤苦无依的老婆婆远岛惠提出生活保护的申请，最后却被撤销资格。
于是，种种蛛丝马迹再加上利根之前在福祉保健事务所门口纵火泄愤的过激行为，使警方几乎认定利根就是犯人，想说可以就此结案了。然而，随着线索再深入调查，笘筱认为利根还有所隐瞒，原来一切事情的起因都跟311有关……在311发生之后，逃到小学避难所的幸存者，开始过着胆战心惊的绝望生活。慈祥和蔺的惠婆婆对利根和小女孩官官伸出援手，非常疼爱与照顾他们，无血缘关系的三人培养出如同家人般的深厚感情。后来利根到别的地方找工作，官官也被收养，即使没有继续住在一起，他们仍然很关心惠婆婆。本来想要帮惠婆婆申请生活保护，让她有钱能够安享晚年，结果惠婆婆还是被活活饿死。利根与官官都认为是接洽的人员根本不想提供补助，才会害死惠婆婆。
利根因为纵火而入狱，长大的官官则进入福祉保健事务所工作，或许是不想再看到遗憾的事情发生，所以选择这份能够帮助他人的职务，她在第一线接触那些生活遭遇困境的人们，设法通过补助的申请，努力让他们可以获得政府资源。只是，复仇的火焰还是在心中燃烧着，官官决定亲手制裁那些害死惠婆婆的公务员，即使自己要坠入深不见底的黑暗世界也在所不惜……
电影最后，圆山干子也就是官官，对笘筱和利根说：地震是怪物，我们根本没有能力抵抗。在某天突然出现，然后好多人因此死掉，我妈妈也是遇难者……但是惠婆婆的死因却是人为的！天灾固然可怕，不过人祸更加可恶，所以才叫人无法原谅吧。不过，利根也对她说：没有人是死不足惜的。即使痛恨对方，也没有资格夺走对方的生命。作者中山七里在时报出版的繁体中文版小说的后记提到：《那些得不到保护的人》探讨了日本的生活保护制度。近年来，这个问题因少子高龄化而突然备受关注，虽未必有书中那样的杀人案，但申请收入救助的申请书在窗口遭拒、有人死于饥饿都是实际发生过的事实。
电影版和原著小说各有不同的精彩之处，导演跟编剧加入大量的原创情节，希望让电影更贴近真实状况。而小说里面官官原本是男生，电影则变成女孩。故事中的笘筱、利根、圆山同样失去最重要的家人，他们的眼神流露出深深的哀伤。在孤独和愤怒的背后，藏着人性的纯粹与挣扎。其实，无论地震、疫情或者战争，都是难以抗拒的天灾人祸，尽管如此，还是要努力地活下去、好好珍惜当下，因为这就是我们唯一能做的事情。
电影佐藤健那些得不到保护的人