这个男人正在越狱，他爬过挖了足足20年的隧道，来到一处下水道，利用雷电轰鸣声掩盖他砸破下水管发出的声响，他忍着恶臭爬向数公里的出口，最终他成功地逃了出来。这一刻，他等了足足20几年，究竟什么原因使他策划了这场越狱？这个男人叫安迪，他是一个银行的经理。20年前的一个晚上，他发现了家里的妻子出了轨。安迪在车里犹豫过后，拿出了手枪，安装好子弹准备进去。最后，幸好安迪的理智战胜了冲动，他把枪和子弹扔向了车边不远处，离开了这个伤心地。
可是安迪最后还是被逮捕。警察在安迪家里发现了妻子和他的情人的尸体，逮捕理由是他持枪杀害了他们两人，并在房屋附近搜出了一把手枪和沾有指纹的子弹。安迪跟法官说自己并没有杀人，可种种证据都指向了安迪。最终，安迪被判故意杀人罪成功。在一名为肖申克监狱里开了一间房，住房时间是终身免费。这所监狱有着118年的历史，这里关押着几百号人。这天，监狱警报响起，监狱外开来了一辆囚车，车辆缓缓驶入肖申克监狱里。在进入门口的那一刻，就意味着失去了自由。围栏外早已聚集了大量的囚犯，他们早已在这等候多时，迎接新人的到来。犯人一个接一个从车里下来，显然出来驾到的安迪并不习惯这种场面。其中一群囚犯开始打起了赌，谁是晚上第一个哭鼻子，这也成为监狱里的特色之一。
这个黑人，他把赌注都压在了安迪的身上，他叫瑞德，已经在肖申克监狱里待了20多年。瑞德因谋杀罪入狱，数次申请假释都被驳回，他也被成为监狱里的权威人。只要你付得起钱，他几乎有办法搞到任何你想要的东西。香烟，糖果，酒等等。到了晚上，仓里关了灯，老囚犯开始不断嘲讽刚来的新人，并称他们为菜鸟，他们的目的仅仅是为了把菜鸟给弄哭。经过不断地嘲讽其中一个新囚犯，小胖忍不住，他在偷偷地哭泣，高喊着我要回家，我不想待在这里。这举动遭到了众人的嘲笑，同时也引起了监狱队长的注意。队长把小胖拉出来暴揍一顿后，同时警告所有人必须安静，否则就像小胖这样的下场，随后被送进了医务室。在这天夜里，安迪一声不吭地呆在角落，瑞德也因此赌输了几包烟。白天他们在饭堂吃饭时，得知昨晚被队长教训后的小胖已经领了盒饭，他没能等到医生过来抢救。这时，沉默已久的安迪问起了小胖的名字，可得到的回答竟是此人不需要名字。
随后的日子，安迪努力适应监狱的生活，在这段时间里，他总是表现的闷闷不乐，也不和任何人交流。一个月后，他主动地找上瑞德，瑞德问起安迪因为什么入狱，安迪告诉他自己是被冤枉。瑞德告诉他，你来这地方，在这所监狱里，每个人都是无罪的。瑞德在交谈过程中得知，安迪想要一个小石锤用来雕刻石头，这是安迪的一个小爱好，在经过一番交谈过后，瑞德便答应了下来。也就是因为这个不起眼的小锤子成为了安迪在逃亡的路上不可或缺的东西。
在监狱里能喝上冰啤酒到底有多少？安迪听到队长们在讨论缴纳税务的问题，他小心翼翼地走上前撑可以帮助队长，队长却认为这是在胡扯，正要打算教训安迪。此时安迪利用专业知识说服了他，并且可以帮助他办理申请，唯一的要求是让队长请大家喝冰啤酒，于是便有了大家畅饮啤酒的这个经历。这次之后，安迪在监狱里获得了狱友们的尊重。
这天，监狱里到了一年一度观看电影的时间，安迪找到瑞德，想要一张明星海报，瑞德告诉他这得需要几个星期。在回去的路上，安迪被一群人埋伏了，这群基友们看上了安迪，可安迪宁死不从，所以打算教训他一顿。安迪极力反抗，可奈何不了对方人多势众，安迪被打倒在地，带头打人的最终被关进了小黑屋，因为安迪的受伤导致没人帮队长，基友从小黑屋释放出来后回到舱里，监狱队长已经在这等候多时，刚进入舱内就被队长教训了一顿，并且把他的腿打断，下半辈子只能在轮椅度过。
很快，安迪康复出院，他回到舱里到了想要的画像和狱友们帮他收集雕刻用的小石头。很快，连监狱长也得知安迪能够帮助他人避税。随后他便被调去图书馆工作，除了合法避税，还能帮助他人申请教育基金。狱友们茶余饭后都在讨论安迪的事情，安迪此时还不满足，他想在监狱里办一所图书馆，供大家看书学习。他向监狱长申请经费，狱长建议安迪尝试写信给当地政府，刚开始一周寄出一封信，但寄出去的信都有去无回。在这几年里，找安迪报税的警卫越来越多，就连其他监狱的警官也纷纷找到安迪帮忙，同时他也持续地向政府进行。经过六年的坚持不懈，安迪最终收到200刀用于办理图书馆的经费以及捐赠给监狱的旧图书。他在旧书里发现了一张唱片，称警官去厕所的空隙，他播放了那张唱片，并且通过广播室把歌声传遍了整所监狱，此时无声胜有声，人们心灵仿佛得到了洗礼，同时歌声。也引来了警官们的注意，无论景观怎么敲门，安迪也无动于衷，最终只能破门而入。因此安迪被关在小黑屋两周。
在未来的几年时间里，安迪给政府寄信的时间从一周一封变成两天一封。最后，安迪成功的在监狱里建立图书馆，帮助他们申请银行业务，甚至还能帮助狱友报考大学。到了晚上，安迪都会把浴场的资料整理后锁在墙壁的保险柜内。这天两人在图书馆里聊天时，安迪告诉瑞德狱长，洗黑钱做黑账的事情，安迪做的就是让这些黑钱变白，在市面流通使用。安迪利用银行的漏洞，凭空创造了一个不存在的障碍，就算被发现也查无此人。这些知识让瑞德大开眼界，但还是奉劝安迪小心驶得万年船。这天，监狱里迎来了星球饭，里面有个精神小伙汤米，汤米因入室偷盗后被抓，因此被判了两年。汤米的到来为肖申克带来了不少的欢笑，大家都很喜欢这个小组。在一次聊天里，瑞德从汤米口中得知一个惊为天人的秘密。
这个男人因杀人罪被判无期，他叫安迪，就这样，他在肖申克监狱里呆了十几年，直到监狱里来了个新狱友，他成了拯救安迪的唯一希望。这个人叫汤米，他几乎在整个州的监狱里呆过。大概四年前，汤米在汤玛斯监狱服刑的时候，监狱里来了个新室友，叫恶魔，他因常年入室偷窃几百回，随后被抓。恶魔可是个大嘴巴，他跟汤米芬想着如何潜入安迪家，把他的妻子跟情夫杀害，嫁祸给安迪，之后继续逍遥法外。安迪听完汤米的讲述后，瞬间不淡定，他立马找到狱长，告诉事情的来龙去脉，这是安迪获得重生的唯一机会。显然，狱长并不会轻易地帮助安迪，狱长担心安迪离开后把他洗黑钱的事情向外界透露，更加决定不会让安迪离开肖申克监狱，于是他们争吵了起来，可安迪始终是个囚犯，自然不是狱长的对手。最终安迪还是被关进小黑屋一个月，这也打破了肖申克史上最长的记录。
但是事情远远不止这么简单。这天晚上，狱长叫上汤米在围栏外见面，他从汤米口中得知，汤米跟安迪说的都是事实，话音刚落，汤米就被撩望塔的队长枪杀了汤米的去世让安迪更加的想逃离这个地方。安迪释放出来后，他跟瑞德聊天时告诉他，如果获得假释，出狱后记得去到巴克斯顿，那边有个大甘甜，旁边矗立着长长的石桥，北边有棵大橡树，地下有埋着东西给瑞德，瑞德听后一脸疑惑。这天瑞德跟其他狱友们讨论安迪的情况，他们担心安迪会想不开，这也让瑞德逐渐担心了起来。晚上安迪依旧在狱长办公室整理资料，他趁院长不注意是把资料掉包。狱长交代安迪要擦亮的皮鞋，走回舱里时，显然进狱警没有注意到安迪的新皮鞋，等待灯光熄灭。在隔壁舱的瑞德也担心安迪的情况。这天晚上，天闪雷鸣，窗外下起了大雨，安迪换好准备的衣服，收拾好所有的东西，它爬过挖了20年的隧道，来到监狱的下水管处，沿着管道往下爬，来到排向外面的污水管，接着用石头象棋砸去。用雷声作为掩护，很快一股污水喷涌而出。安迪看了看情况后，顶着管道里的恶臭，向着自由的方向奔去。
最终，安迪成功地从肖申克监狱里逃了出来。他一边奔跑着，一边拖出身上的衣服，迎接雨水冲刷的洗礼。这一刻，他终于自由了。第二天，监狱里查房点人数时发现少了安迪。警官走到安迪的舱内，眼前的一幕让他瞬间不淡定了。警官叫来了狱长，狱长表示，这大变活人，我给满分。随后，狱长无意间发现墙上海报的背后隐藏着一个半米的大洞。监狱开始发动所有人在附近搜查，这时的安迪早已逃之夭夭。警犬在河边的附近找到了几乎快解体的小石锤，他们怎么也没想到，安迪就是用这个小石头仅仅用了20年挖通了奔向自由的通道，这种毅力不是常人所具备的。安迪把挖出来的碎石通过口袋散落在操场上，20年的布局仅为奔向自由的那天，汤米的死加速了安迪逃离肖申克监狱的欲望。
隔天，安迪以新身份来到了一家银行，取走了监狱长账户中的所有存款，并且匿名举报了监狱长。很快，事情被报道出来，狱长也因此吞弹自尽，监狱队长也被逮捕，安迪的事迹成为狱友们茶余饭后的话题。这天迎来了瑞德第四次申请假释的日子，他被批准了，瑞德离开了它呆了40年的地方。出狱后，他来到了安迪之前交代的地址，找到了安狄留给瑞德的东西，安迪给瑞德留了一封信，还有少许钱。瑞德看完信后，根据信上的地址，最终他找到了安迪。他们终于又再一次重逢，电影也到这里结束了。肖申克的救赎作为电影界的大佬，确实有它的成功之处。安迪的精神着实让人敬畏，即使你身在监狱里，被判了终身监禁，也不能对生活失去希望。人被高墙困住不可怕，但是思想若被高墙困住，人也会深陷其中。羽毛丰满的鸟儿永远属于天空。
欧美明星肖申克的救赎案底囚犯