1986年，张艺谋拍摄电影《红高粱》时，拿出40000块，在高密雇了200位农民种100亩高粱。张艺谋承诺，会给他们钱。还承诺，高粱成熟了也归他们。但等到《红高粱》开拍的时候，张艺谋傻了眼！北京电影学院摄影系毕业的张艺谋，在广西电影制片厂工作几年后，与陈凯歌合作了《黄土地》渐渐有了名气。他主演的《老井》获得了金鸡奖最佳男主角。张艺谋心里蠢蠢欲动，开始转行做导演。按照当时的规定，摄影师不可以跨行当导演。但在西安电影制片厂厂长吴天明的担保下，张艺谋顺利转行。 当导演需要懂得筛选高质量的剧本，张艺谋看上了莫言的《红高粱》小说。心里一方合计，拿着800块钱的巨款去买断《红高粱》的版权。
80年代，普通家庭的生活费大概是一块钱1天，月入工资平均也才50块。莫言一看到这800块钱巨款一下子就心动了，当即同意把版权卖给张艺谋，还表示：“我不是鲁迅也不是茅盾，改编他们的作品要忠实于原著。我的作品不一样，你爱怎么改就怎么改，你要"我爷爷"和"我奶奶"在高粱地里实验原子弹也与我无关。”当时莫言抱着事不关己的态度：“拍好了是张艺谋的光荣，拍砸了不是我的耻辱。”张艺谋：“那不行，你得来给我当编剧，小说里面牵扯到一些民俗性的东西，我不懂，你得帮我！”莫言实在推脱不了，也舍不得这800块钱只能答应。张艺谋很快搭建起剧组，并聘请莫言担任编剧，好友顾长卫担任摄影，姜文饰演男主角。
剧组班子搭建好后，经过一番商定，张艺谋决定把拍摄地定在山东高密。因为这是张艺谋的第一部电影，他想一炮打响！于是孤注一掷的张艺谋找到西厂厂长王天明，借了40000块钱作为经费，来到高密找当地农民种植高粱。在那个年代，猪肉才几毛钱一斤，4万块钱完全可以盖一栋小洋楼。而这部电影最主要的场景就是红高粱。老谋子给他们分了一部分定金，还给他们分发了优质化肥。村民们领了钱、带着化肥，高高兴兴地回家了。
老谋子看村民们这么朴实、这么开心，心想种高粱的事肯定十拿九稳了，他也就没有再管。又到中央戏剧学院挑选女一号去了。原本，老谋子相中了“丰乳肥臀”的史可，她的形象很贴合原著中对“九儿”的描述。于是当场定下让史可出演。因为当时巩俐不在学校，而是和男朋友去约会了，所以张艺谋没有见到她。等她回来听说这件事后，后悔莫及，都怪男友太墨迹，不利索。于是，巩俐给张艺谋写了一封长信来推销自己，强烈要求张艺谋给自己一次试镜的机会。老谋子不好推辞，就说让她过来试戏吧。
于是，巩俐连夜赶了过去，试完戏后，张艺谋非常纠结，不知道该选谁好，他就问摄影师顾长卫的想法。顾长卫意味深长地说：“我觉得，还是巩俐更有味道！”于是，老谋子就改变主意，把“九儿”一角让给了巩俐。选定女主角后，老谋子回到高密一看，顿时火冒三丈。这里哪有自己心中郁郁葱葱的高粱地啊，都快旱死了，而且还长满了虫。无奈之下，只好买了化肥，让村民去撒。结果发现村民把化肥藏起来，根本没用。张艺谋气炸了，自己亲自带人去干农活，这才一波三折地把高粱地整起来了。
看着参差不齐的高粱地，张艺谋一怒之下，一把火全部烧了。之后他又亲自去买高粱种子，在莫言的帮助下，找到当地有关部门，弄来5吨化肥和消防车浇水。剧组停工一个多月，每天都在伺候着高粱。果然，在张艺谋的亲自监工下，高粱终于长得像模像样了。他的付出也是值得的，有了这片高粱地，张艺谋把九儿和余占鳌在高粱地的对手戏拍成了经典。也更加贴合小说中男女之间豪爽开朗，旷达豁然的性格。
或许这一切都是给他的磨难而已。《红高粱》一播出就大火，甚至拿到了4000万票房，创造了记录。而张艺谋也凭借这部片斩获了柏林“金熊奖”，金鸡奖，百花奖，津巴布韦国际电影节奖，悉尼电影节奖等等。一共拿了10个国际大奖，张艺谋红遍全球，走向了国际影坛。
第一炮是巅峰，巩俐也是，在海峡两岸红到连向华强都要让周星驰跟他合作。后来巩俐也就成为了第一代谋女郎，也成为了他的女人。只可惜两人的恋情走不到最后，巩俐一气之下直接嫁给了外籍丈夫。而张艺谋在51岁时，娶了小自己31岁的娇妻陈婷。两人婚后育有三个孩子，也算满足了张艺谋父亲生前多孙的心愿。而巩俐在54岁时，又嫁给了70岁的法国音乐家米歇尔。如今，两人也是非常恩爱，只是一辈子都没有自己的孩子。也许，巩俐和张艺谋只是认识的时间不对，即使深爱，依然错过，你觉得呢？
张艺谋红高粱