拍摄电影《功夫》时，周星驰一直找不到饰演包租婆角色的演员，面试了很多人都不符合包租婆凶狠跋扈的模样，正苦恼时，他无意间看到角落里的一个人，欣喜若狂。
这个坐在角落里的人便是元秋。 此时的元秋正极其不耐烦地坐在凳子上抽着烟，那天，她是陪着她小师妹来周星弛这儿试戏的，因为人很多，等了很长时间小师妹都没出来。 她很烦躁，时而眉头紧锁地翻看着报纸，时而扭着脖子向里边儿张望，边抖腿边吸烟，一副很叼的样子。 嘴里还嘟囔着：“哎哟，怎么那么慢呢，快点的啦......”
可她不知道的是，这个形象在一群穿进穿出、规规矩矩的人群里显得特别的格格不入，就这样，元秋成功地引起了周星弛的注意。 周星弛觉得，此刻吐着烟圈儿，放浪不羁的表情，特别像他童年时见过的包租婆的样子，就欣喜地问旁边的工作人员：“那个含着烟的女人是谁？” 当得知是元秋后，当即拍板，马上决定让元秋来演包租婆。 元秋知道后，她既惊喜又忐忑，因为她早就听说周星弛拍戏对演员特别地严格，但她也不想错过这个角色。
于是，元秋便开始打起了小算盘，心想用一个什么方法既可以不挨骂又能把钱挣了嘞？ 她思虑片刻，大着胆子跟周星弛说：“我已经好几年没拍戏了，如果有做得不好，你也不要骂我，如果你骂我，我也不知道我自已发起神经来会做出什么不好的事情来哦。” 本以为周星弛听完后会不舒服，没想到周星弛一听元秋这样说更开心了，这不就是他心目中我行我素火爆脾气的包租婆吗？
为了让元秋演得更真实，在拍摄包租婆出场戏份时，周星弛特意将剧本收了起来，告诉元秋这场戏非常简单，直接“本色出演”下楼把他们臭骂一顿就行了。 一开始元秋还不太习惯，只敢用很小的力气打星爷。 几次都达不到星爷想要的效果，看着元秋害怕的样子，周星弛直接说：“你就把我想象成你的仇人。”
周围的演员听到后，暗暗喊爽，纷纷跑来给元秋加油鼓劲，还悄悄对元秋说：“你打得大力一点。”因为，大家平时拍戏都没少受周星弛的气，私下都很“恨”周星弛。 终于有机会可以出一口恶气了，当然不能放过。 又拍了四五条，周星弛还是不满意，却把元秋的暴脾气给激出来了，在拍又一条时，她冲上前去，直接给了星爷一个大嘴巴子，一巴掌下去，星爷就蒙了，不停的往后退。
看着元秋狠命打周星弛，片场有些人就像自己过了瘾似的，脱口而出：“哇，好爽。” 被打完后的星爷跑过去翻看镜头，看到镜头里元秋跋扈又扒皮的样子非常满意。暗暗佩服自己的眼光，感叹自己找对了演员。 当《功夫》上映后，元秋版的包租婆也得到了大家的一致认可，因为她确实演出了大家心目中的经典的包租婆形象。
这个角色也成了元秋演艺生涯的高光时刻，人生有时候就是这样：无心插柳却柳成荫。
配音周星驰功夫元秋