该剧通过杨柳两家的故事，展现出中国农村世世代代生生不息奋斗不止的精神和当代农民冲出历史的枷锁的创业史。剧中的柳山青与善良美丽的女孩柳絮的爱情故事令人感叹。从小青梅竹马的柳山青和柳絮，两情相悦，长大后都已到了谈婚论嫁的时候，才发现两人竟然是兄妹。善良的柳絮无法接受这个事实，想到了用死来逃避……

老君寨是一个穷山沟里的村子，这里虽然坐拥“金山”——两座煤渣山，村民却依然过着穷苦的生活。上过中学的郭亮从书本上得知煤渣山里有宝贝，便不顾来自生产队的压力，搭起炉子炼起硫磺来。郭亮历经千辛万苦，不分昼夜的脸硫磺，一年后他成了万元户，实现了自己的梦想。贫困的社员们选举郭亮当队长，希 望能改变全队的面貌，不料却遭到胡经理等…

故事发生在位于北方山区的农村，打铁的张银锁（侯冠群 饰）和王腊月（王馥荔 饰）彼此相爱，携手步入婚姻的殿堂，并且很快就有了一个可爱的儿子，不仅如此，张银锁还被提拔成为了公社铁工组组长，可谓是双喜临门。然而树大招风，在铁工组“拔白旗”的运动中，张银锁被诬陷为白旗，怒火攻心的他出手打上了公社的副社长，最终被捕入狱。张银锁被抓…

战国末期，李冰任蜀郡郡守，李夫人含泪送李冰和儿子二郎去治水。路上有一女子杜鹃为她哥哥王缀喊冤。李冰调查出王缀并非罪人，在法场救下王缀，并叫他与大家一起治水。华阳侯见李冰不吃他的一套，暗中陷害李冰。一次洪水，将李冰、王缀、二郎与杜鹃等人都冲走了，他们在一起劳动，二郎和杜鹃在劳动中相爱了。好景不长，二郎在抗洪中牺牲，李冰被…